김인호 산림청장이 22일 경남 진주시 집현면 대암리 일원에서 발생한 산불이 일몰 전에 진화될 수 있도록 서부지방산림청 소속 특수진화대 등 가용 가능한 자원을 최대한 투입해 총력대응할 것을 지시하고 있다.2026.1.22 [산림청 제공. 재판매 및 DB 금지]

김인호 산림청장이 ‘산불조심 기간’ 중 음주운전을 하다 사고를 내 직권면직됐다. 임명 당시 ‘셀프추천’ 논란에 휩싸였던 김 청장의 낙마에 야당은 ‘국민추천제’ 재검토까지 요구하고 나섰다.

청와대는 지난 21일 “산림청장이 중대한 현행 법령 위반 행위를 해 물의를 야기한 사실을 확인하고 직권면직 조치했다”고 밝혔다. 김 전 청장은 지난 20일 밤 경기도 분당에서 음주 상태로 승용차를 몰다 다른 차들을 들이받는 사고를 내고 경찰에 입건된 것으로 알려졌다.

신구대 환경조경학과 교수 출신인 김 청장은 이로써 임명 6개월 만에 자리를 내려놓게 됐다. 김 전 청장은 지난해 6월 ‘국민추천제’를 통해 산림청장 직위(정무직)에 본인 스스로를 추천하면서 ‘셀프 추천’ 논란에 휩싸였던 인물이다. 당시 추천 서류에 경기도·성남시 정책자문, 성남의제21실천협의회 등 이력을 적시했고, 김현지 청와대 제1부속실장과도 수년간 시민활동을 함께 활동한 것으로 전해졌다.

더불어민주당은 김 전 청장의 직권면직에 대해 “공직기강을 바로 세우려는 대통령의 단호한 의지”라고 강조했지만 야권은 “예고된 인사 참사”라며 비난했다.

최보윤 수석대변인은 22일 논평에서 “김 전 청장은 임명 당시부터 ‘셀프추천’과 김현지 청와대 제1부속실장 측근 논란으로 얼룩진 인물”이라며 “검증의 칼날이 무뎌진 자리에 측근 인사가 들어설 때 어떤 결과가 초래되는지 보여준다”고 지적했다.

정희용 사무총장은 전날 SNS를 통해 “김 전 청장은 정부가 대대적으로 홍보했던 국민추천제를 통해 임명된 인사로, 이른바 ‘셀프 추천’ 과정에서 이 대통령의 인연을 부각했다는 사실이 드러나며 제도의 공정성에 큰 의문을 남겼다”며 “국민추천제 전반에 대한 투명한 재검증을 해야 한다”고 강조했다.

주진우 의원도 “김인호는 백현동 옹벽아파트를 옹호하는 내용의 용역 보고서를 작성했다”며 “김현지 실장 옆에 있었다는 이유로 ‘셀프 추천’한 김인호를 산림청장으로 앉힐 때부터 예견된 일”이라며 “대통령은 반복되는 인사 참사에 사과하라“고 주장했다.

산림청 공무원 노조도 성명을 내고 ”이른바 셀프 추천 논란 등 임명 절차의 공정성과 적정성에 대한 우려가 나왔지만, 충분한 검증 없이 임명이 이뤄진 결과 직권 면직 사태에 이르게 됐다”며 강한 유감을 표했다.

한편 이재명 정부에서 직권면직된 사례는 이영호 청와대 해양수산비서관, 강형석 농림축산식품부 차관에 이어 세 번째다.