- 당 지지율 바닥 등 악조건 속
- 현역 유지가 유리하다고 판단

국민의힘 이정현 공천관리위원장이 현역 광역·기초단체장의 즉각 사퇴 및 예비후보 등록을 공개 압박하지만 박형준 부산시장과 대부분의 기초단체장들은 ‘마이웨이’를 고수할 것으로 보인다. “당 공관위가 현실을 모른다”는 볼멘 소리와 함께 공관위원장이 지나치게 많은 메시지를 내면서 요란하다는 불만도 터져 나온다.

국민의힘 장동혁 대표와 이정현 공천관리위원장을 비롯한 위원들이 지난 2월 23일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 열린 제9회 전국동시지방선거 중앙당 공천관리위원회 공천 혁신 서약식을 했다. 군복논란이 있었으나 이정현 공관위원장은 스스로 시장에서 산 작업복이라고 설명했다. 김정록 기자

이 공관위원장은 지난 3일 SNS에 “지금은 평상시 정치가 아니라 위기를 극복하기 위한 헌신과 희생이 필요한 시간”이라며 “현직이라는 안정감만으로는 국민의 마음을 얻기 어렵다. 더 이른 시점에 직을 내려놓고 예비후보로 등록해 사즉생의 각오로 현장 속으로 들어가 주시는 것도 적극 고려해 달라”고 밝혔다. 현역 기득권을 버리고 백의종군해야 변화와 쇄신의 바람을 일으킬 수 있다는 취지로 해석된다.

하지만 전국 단체장들은 꿈쩍도 하지 않는다. 가뜩이나 당 지지율도 열세인데 현역 프리미엄까지 포기해선 득보단 실이 많다는 이유다. 3선에 도전하는 박형준 부산시장도 ‘조기 사퇴’에 선을 긋고 계획한 일정대로 움직이겠다는 방침이다. 16개 구·군 단체장 중 공석인 동구를 제외한 나머지 지역 단체장 전원도 시큰둥한 반응을 보인다.

부산의 A 구청장은 “지역에 따라 현실이 다르기 때문에 일률적으로 적용하는 것은 상황이 맞지 않다”며 “선거 상황에 따라 자연스럽게 조기 등판하는 것이 맞다”고 말했다.

B 구청장도 “지방선거 출마를 위해 조기 사퇴할 경우 주민이 구정을 너무 등한시 하는 것이 아니냐 라는 반발이 있을 수 있다”며 “또 현재 경선에 누가 참여하는지도 모르는 상황에서 조기 등판하는 것은 신중해야 한다”고 말했다.

실제 지역 정치권에서는 ‘현역 프리미엄’을 포기하기란 사실상 어렵다는 분석이 나온다. 현역 단체장으로 정책 성과를 알리는 것으로도 충분히 당선 가능성을 키울 수 있기 때문이다.

각종 여론조사에서 당 지지율이 바닥을 치는 것과 대조적으로 이재명 대통령과 여당 지지율이 상승세를 타는 상황은 단체장들이 현역 프리미엄에 더 매달리게 만든다. 이 같은 악조건 속에서 이정현 공관위원장의 ‘희생’ 요구가 보수 지지층 사이에서 공감대를 사기 어렵다는 점도 현역 단체장들의 요지부동에 힘을 실어준다.

아울러 이 위원장의 “사즉생” 발언이 사실상 현역 단체장 전체를 대상으로 물갈이를 예고하는 모양새로 볼 수 있어 단체장들이 조기 사퇴 요구에 반발하는 주 요인으로 꼽힌다. 공관위가 새로운 인재 수혈과 세대교체 등을 강조하지만 현재로서는 민심을 사로잡을 참신한 인재 풀을 만드는 것도 어려워 보이기 때문이다.