국민의힘 이정현 공천관리위원장이 16일 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 기자회견을 열고 김영환 충북도지사를 지방선거 공천 컷오프한다고 밝히고 있다. 김정록 기자

국민의힘 이정현 공천관리위원장이 박형준 부산시장의 6월 지방선거 공천 배제를 검토해 당이 발칵 뒤집혔다. 사퇴 의사를 밝혔다 ‘공천 전권’을 보장받고 복귀한 이 위원장이 ‘영남권 현역 물갈이’를 강하게 시사하고, 박 시장을 비롯해 영남권 중진 의원들이 거세게 반발하면서 국민의힘 공천 향배가 안개 속으로 빠진다.

16일 국제신문 취재를 종합하면 국민의힘 공관위는 이날 회의에서 부산시장 공천 방식을 두고 갈등을 빚다 파행했다. 이 위원장을 포함한 일부 공관위원들은 박 시장의 컷오프를 주장하며 주진우(초선·해운대갑) 의원의 단수 공천을 주장했고, 다른 공관위원들은 반대했던 것으로 전해졌다. 의견이 갈리자 일부 공관위원들은 회의 도중 자리를 떠났다는 후문이다.

이런 분위기가 전해지자 박 시장은 즉각 반발했다. 박 시장은 SNS에 “아무 기준도 없이 현역 단체장을 컷오프하고 단수 공천하는 것은 이정현 위원장이 혁신 공천이라는 이름으로 당을 망하게 하는 행위이자, 망나니 칼춤 그 이상도 이하도 아니다고 직격탄을 날렸다. 단수 추천 대상으로 거론된 주 의원도 SNS에 “박 시장과 새로운 비전으로 당당히 경쟁하겠다. 경선을 진심으로 원한다”고 밝혔다.

하지만 이 위원장이 영남권 현역 컷오프를 통해 ‘이정현식 혁신 공천’ 관철 의지를 굽히지 않을 것이라는 전망이 나온다.

국민의힘 공관위는 이날 현역 광역단체장 중 김영환 충북지사를 처음으로 컷오프했다. 이 위원장은 “이번 충북 관련 결단은 단순한 공천 절차의 조정이 아니라 국민의힘이 다시 태어나기 위한 결단”이라며 ’이 결단은 충북 하나로 끝나지 않을 것”이라고 추가 컷오프를 시사했다. 당 안팎에서는 박 시장과 대구 중진 컷오프설이 파다하다. 이와 관련, 대구시장에 출마한 주호영 의원은 라디오 방송에서 “민주당에 대구시장을 상납하려고 작정한 사람들 같다”며 맹비난했다.

이 위원장의 현역 컷오프가 실행되기 어려울 것이라는 전망도 없지 않다. 부산과 대구에서 현역 단체장이나 중진 의원들과 경쟁하는 도전자들은 대부분 초선, 윤석열 키즈, 강성보수 인사 등이다. 변화·혁신 공천의 취지는 퇴색하고 현역 프리미엄만 포기하는 결과로 이어질 것이라는 우려가 적지 않다.