17일 박완수 경남도지사가 국민의힘 후보로 단수 공천 받았다. 사진은 박완수 경남도지사. 경남도 제공

6·3지선을 78일 앞두고 여야 경남도지사 후보를 모두 확정 지으면서 전국적으로 관심을 끌 ‘전·현직 빅매치’가 성사됐다.

국민의힘 공천관리위원회는 17일 박완수 도지사를 경남지사 후보로 단수공천했다. 애초 조해진 전 국회의원 등 2명이 경선 후보 신청을 했으나 공관위는 최근 면접 등을 거쳐 박 지사가 적임자라고 판단했다. 박 지사는 이날 입장문을 내고 “지난 4년간 경남도정을 성공적이고 안정적으로 이끌어온 점, 풍부한 행정·국정 경험을 바탕으로 우주항공청 설립과 주력산업 육성을 이끈 점 등이 단수공천의 근거가 됐다”고 주장했다. 그러면서 “도민과 공관위에 감사의 말씀을 드리고, 이번 선거에서 승리로 보답하겠다”며 “성공한 도정을 기반으로 위대한 경남의 미래 비전을 열어 갈 것”이라고 다짐했다.

박 지사는 이번에도 ‘행정 전문가’ 타이틀을 내세울 것으로 보인다. 그는 정통 행정 관료 출신으로, 창원시장(3선)과 국회의원(재선), 한국공항공사 사장 등을 역임한 바 있다. 다만, 박 지사는 현재 출마 선언 시기를 두고 저울질하는 것으로 전해졌다. 선출직 공직자가 출마하려면 선거 30일 전인 오는 5월 4일 이전까지 직을 내려놓어야 한다. 그는 이 기간 도정을 수행하면서 ‘현직 프리미엄’을 누린 뒤 선거에 나설 공산이 크다.

17일 경남선관위에서 예비후보 등록을 마친 뒤 소감을 밝히는 김경수 전 지사. 더불어민주당 제공

지난 5일 더불어민주당 공관위에게서 단수공천을 받은 김경수 전 지사는 이날 창원 성산구 경남선관위를 방문해 예비후보 등록 절차를 마쳤다. 김 전 지사는 2014년 도전해 낙마했으나 4년 뒤인 2018년 민주당 후보로는 처음 당선됐고, 이번에 세 번째 출사표를 던졌다. 파란색 운동복을 입은 김 전 지사는 취재진을 향해 “이번 선거는 ‘과거에 발목 잡혀서 주저앉을 것이냐, 아니면 이재명 정부와 함께 AI 미래 시대로 나아갈 것이냐’를 결정하는 중대한 기로”라고 평가했다. 또 “경남 대전환을 잘 만들어 나갈 후보가 누구인지, 페어플레이로 경쟁하는 선거가 됐으면 한다”고도 언급했다.

김 전 지사는 직후 통영을 찾아 강석주 전 통영시장과 변광용 거제시장에게 힘을 실었다. 더불어민주당 경남도당 공관위는 이날 통영시청에서 이들을 각각 통영시장과 거제시장 후보로 단수 공천했다고 발표했다. 김 전 지사는 이 자리에서 ‘서부경남 KTX’(남부내륙철도) 조기 완공을 앞세워 지역 균형발전과 남해안 관광 활성화를 이끌겠다는 구상을 강조했다. 그는 노무현 전 대통령의 마지막 비서관으로 처음 이름을 알려고, 문재인 정부의 핵심 참모 역할을 수행했다.

현 정부에선 지방시대위원장을 역임하면서 경남과 부산이 오는 7월 통합 지자체 출범을 목표로 하는 정부 일정에 맞춰 행정 통합을 추진해야 한다고 주장한 바 있다. 이에 2028년 통합을 목표로 ‘신중론’을 펴는 박 지사와의 이를 두고 맞붙을 가능성이 크다. 한편, 진보당에선 전교조 위원장을 활동했던 전희영 예비후보가 일찌감치 선거 운동에 돌입했다.