인도·베트남 국빈 방문 일정을 마치고 귀국하는 이재명 대통령과 김혜경 여사가 24일(현지시간) 베트남 하노이 노이바이 국제공항 공군 1호기에서 환송객들에게 인사하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령이 3년 전 한국신문상을 수상한 한 일간지의 대장동 관련 의혹 보도를 ‘엄청난 조작’이었다면서 수상 취소와 정정 보도를 촉구했다. 국민의힘은 “노골적 언론 타압”이라며 맞받았다.

이 대통령 24일 엑스(X)에 2023년 한국신문협회 한국신문상 뉴스취재보도부문상을 받은 동아일보의 ‘대장동 개발 의혹’ 관련 기사를 공유하며 “한국신문상 심사위원회는 ‘대장동 이슈 보도에서 지속적으로 파괴력 있는 팩트를 발굴했다’고 수상 사유를 밝혔다고 한다. 그러나 대장동 녹취록에 있지도 않은 ‘그 분’ 이재명을 창조해 보도함으로써 지난 대선에서 민주당 대선 후보를 낙선시키고 대한민국 역사를 바꾸었다”고 밝혔다. 이어 “이로 인해 나라는 후퇴하고 국민들은 엄청난 고통을 겪었고 지금도 그 후과는 계속되고 있다”며 “이제라도 수상을 취소 반납하고 사과 및 보도 정정하는 게 마땅하지 않을까요”라고 썼다.

이에 국민의힘은 “노골적인 언론 탄압”이라고 강하게 비판했다. 국민의힘 박성훈 수석대변인은 이날 논평에서 “언론의 정당한 취재와 보도를 대선 조작으로 몰아세우며 입을 틀어막으려는 그 오만함에 경악을 금치 못한다”고 밝혔다. 박 대변인은 “한국신문협회가 수여한 한국신문상은 권력 감시와 공익적 보도를 장려하기 위한 상”이라며 “현직 대통령이 직접 나서 특정 보도를 조작이라 단정하고 수상 취소까지 요구하는 것은 언론 탄압이자 심사 권위를 정면으로 부정하는 처사”라고 지적했다.

이어 “언론은 권력을 견제하는 최후의 보루”라며 “그 언론을 향해 대통령이 직접 나서 ‘상을 반납하라’, ‘보도를 정정하라’고 요구하는 것은 비판이 아니라 권력에 의한 압력”이라고 강조했다.