지난 9월 경기도 파주시 접경지역에서 바라본 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 남측 대성동 마을 태극기와 북측 기정동 마을 인공기가 펄럭이고 있다. 연합뉴스

지난해 17차례나 군사분계선(MDL)을 침범해 남하했던 북한군이 올해 들어선 MDL을 침범하지 않고 잠잠한 것으로 나타났다.

19일 군 소식통은 올해 들어 북한군의 MDL 침범은 아직 한 차례도 없었다고 밝혔다. 지난해 북한군이 총 17차례 MDL을 침범한 것과 대비된다. 군 당국은 의외라는 반응을 보인다. 진영승 합참의장은 지난 2월 육군 지상작전사령부를 방문해 해빙기 후 북한의 MDL 침범 등 도발 가능성이 커질 것을 우려해 대비태세 강화를 주문하기도 했다. 이같은 기조가 이어질 지는 더 지켜봐야겠지만, 북한군이 최전방에서 진행하던 ‘불모지 작업’이 사실상 마무리 단계에 들어간 영향이라는 분석이 제기된다.

북한은 김정은 국무위원장이 2023년 12월 남북을 적대적 두 국가 관계로 선언한 후 2024년 4월부터 MDL 근접 지역에서 불모지 작업, 전술도로 구축, 철조망 및 설치 작업을 진행했다. 북한군이 수풀로 우거진 비무장지대(DMZ) 내 MDL 일대를 국경선으로 만들겠다면서 가장 먼저 착수한 것이 불모지 작업이었다.

2024~2025년 불모지 작업을 진행하던 북한군은 수시로 MDL을 침범해 남하했다. 지형이 복잡하고 수풀이 우거진 DMZ 내에서 남북 간 MDL 경계선을 눈으로 구분하기 어렵고, MDL 경계선을 표시하는 표지판도 대부분 유실됐기 때문이다. 실제로 MDL을 침범해 남하한 북한군 대부분이 작업에 동원된 인원들이었으며, 우리 군의 경고방송과 경고사격에 퇴거했다.

복수의 군 소식통에 따르면 북한군은 지난해 연말까지 불모지 작업을 사실상 마무리한 것으로 알려졌다. 불모지 작업이 마무리되면서 시야가 확보되고 북한군이 MDL 최전선까지 접근하는 일이 줄면서 자연스럽게 MDL 침범도 줄어든 것으로 군사 전문가들은 보고 있다.