정용진 신세계그룹 회장이 26일 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 스타벅스의 ‘탱크데이’ 논란과 관련해 사과문 발표를 위해 단상에 오르며 굳은 표정을 짓고 있다. 연합뉴스

더불어민주당이 26일 정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스 ‘탱크데이’ 마케팅 논란에 대해 사과한 것과 관련해 “진정성이 있다고 본다”고 밝혔다. 6·3 지방선거가 열흘도 남지 않은 가운데 민주당이 스타벅스 사태를 두고 국민의힘과 여론전으로 확산되자 이와 거리 두기에 나선 것으로 분석된다.

강준현 수석 대변인은 이날 국회 간담회에서 “향후에는 그런 일이 재발돼선 안된다”며 이같이 말했다.그러면서 “향후 재발 방지를 위해 선거가 끝나고 같이 만나거나, 상임위 차원에서 저희들이 머리를 맞대고 지혜를 나누도록 하겠다”고 덧붙였다. ‘마케팅 과정에서 고의성의 근거를 찾지 못했다는 신세계 측 결론을 비판적으로 보지 않느냐’는 질문에는 “저는 그렇게 인지했다”며 “마무리가 잘 된 것 같다”고 답변했다.

박지혜 대변인도 “신세계 측에서 시간과 공을 들여서 사실관계를 파악했다고 하시고 총수도 나서서 사과했다”며 “스타벅스의 파트너들, 점주들의 어려움을 언급하는 부분에 대해서 공감되는 부분도 있었다”고 말했다. ‘당 차원의 스타벅스 출입 자제 권고는 해제되느냐’는 질문엔 “개별적으로 판단해서 행동할 것”이라며 “새로운 지침을 내릴 계획은 현재로선 없다”고 응답했다.

다만 “(이 논란에 대해) ‘민주당과 이재명 정부가 커피를 선택할 자유를 핍박한다’고 상대 당이 대응한 건 정말 잘못”이라며 “정 회장의 사과 자체가 이 마케팅이 얼마나 부적절했는지 보여주는 방증”이라고 덧붙였다.

강 수석대변인도 “국민의힘이 선거에 악용하는 것은 문제가 있다”며 “네거티브가 많다 보니 현장을 다녀보니 국민께서 피로도가 높다”고 강조했다.