사이드 쿠제치 주한 이란대사가 HMM 나무호 호르무즈해협 피격 사건과 관련 27일 서울 종로구 정부서울청사 별관 외교부로 초치된 뒤 청사를 나서며 기자들의 질문을 받고 있다. 연합뉴스

국민의힘은 정부가 HMM 나무호 피격과 관련, “여러 증거가 이란 쪽을 향하고 있다” “주한 이란 대사를 초치해 책임있는 조치 요구하겠다”면서도 “이란에서 개발된 미사일일 가능성이 높은 것으로 결론 내렸다”는 식의 애매모호한 발표를 한 것을 맹비난했다. 정부의 이런 입장때문에 주한 이란 대사도 이란 측의 공격 사실을 전면 부인했다는 것이다. 6·3 지방선거에 미치는 영향을 최소화하기 위해 정부 발표에도 시간을 끌었다는 의혹도 제기됐다.

국민의힘 국회 외교통일위원회 소속 의원들은 28일 입장문을 내고 “정부가 공격 주체를 끝내 이란으로 확정하지 못했다”며 “심지어 공격의 고의성조차 단정하기 어렵다는 취지의 설명을 내놓으며 이란 측에 재차 부인할 여지를 남겨줬다”고 비판했다. 이들은 “아니나 다를까 정부 브리핑 이후 약 1 시간 반 만에 이뤄진 이란 대사 초치 과정에서 이란 측은 공격 사실을 다시 부인했다”며 “이번 조사 결과 발표는 대한민국이 국익도, 국격도, 국민의 자존심도 제대로 지켜내지 못했다는 점만 국제사회에 드러낸 셈”이라고 질타했다.

나무호 피격 직후 미국은 이란의 소행이라는 입장을 밝혔고, 이란 국영 방송도 이란의 공격이었음을 시사하는 보도를 했는데도 우리 정부는 차일피일 대응을 미루다가 23일이 지난 뒤에야 ‘이도 저도 아닌’ 결과를 냈다는 비판이 제기됐다. 국민의힘 외통위원들은 인도와 태국, 프랑스 등이 자국 선박 피격 초기에 자국 주재 이란 대사 초치를 하거나 핵항모를 급파하는 등 단호한 대응을 한 것과도 비교했다. 그러면서 이번 사태의 대응 전반에 문제가 있었다고 지적했다. 피격 직후 나무호와 해양수산부는 각각 외부 충격, 피격 추정 등으로 발표했지만 외교부가 ‘폭발 후 화재’로 표현하며 사태의 심각성을 축소하려고 했다는 주장이다.

이들은 “정부는 지난 15 일 나무호 공격 미사일 잔해를 국내로 들여왔고 , 이에 국회는 20일 외교통일위원회를 개최했다”며 “그러나 당시 국민의힘 측이 요구한 미사일 잔해 사진, 피격 당시 CCTV 영상, 상선과 정부 간 교신 내용 등에 대해 외교부는 자료 제출을 거부했고, 비공개 열람 요청마저 끝내 수용하지 않았다”고 지적했다. 그러면서 “그런데 이번 정부 발표에 따르면 회수된 미사일 잔해 중 불발된 1발은 사실상 원형 그대로 발견됐고, 엔진 부품에서는 이란 제조사로 추정되는 각인까지 확인된 것으로 드러났다. 그렇다면 왜 정부는 이러한 내용을 확보하고도 12일이 지난 어제서야 발표했는지 이해하기 어렵다”고 밝혔다. 이는 지난 20일 외통위에서 공개했더라도 충분히 확인할 수 있었기 때문이다.

이들은 정부가 이처럼 시간을 끈 것이 6·3 지방선거에서 나무호 피격 문제가 부각되는 것을 피하고 선거에 임박해 국민적인 관심이 시들해지는 시점을 노렸다는 의혹도 제기했다. 그러면서 “정부는 우리 국민과 선박의 안전을 해치는 행위는 결코 좌시하지 않는다는 메시지를 국제사회에 명확히 각인시켜야 한다”며 “정부는 이란의 반응을 지나치게 의식하며 눈치 보기식 대응에 머물러서는 안된다. 그러한 태도는 오히려 우리 국민과 상선의 안전을 더욱 위태롭게 만들 수 있음을 엄중히 인식해야 한다”고 강조했다.