왼쪽부터 더불어민주당 조문관 후보와 국민의힘 나동연 당선인.

이번 6·3 지방선거에서 내란심판론을 등에 업은 더불어민주당 바람은 경남 김해와 양산에 모두 불었다. 하지만 결과는 극명하게 갈렸다. 바람을 탄 민주당은 4년 만에 김해를 탈환했지만, 양산에서는 멈췄다. 같은 낙동강 벨트, 비슷한 인구 변화 속에서도 성적표는 정반대였다.

차이는 결국 지역의 ‘기초 체력’에서 갈렸다는 분석이다. 김해는 경남에서 민주당 지지세가 가장 두터운 곳이다. 2010년 이후 12년간 민주당 시장이 시정을 이끌었고, 현역 국회의원들도 오랜 기간 지역 기반을 다져왔다. 여기에 40, 50대를 중심으로 한 민주당 선호, 노무현 전 대통령의 고향이라는 상징성, 장유 등 신도시를 중심으로 한 젊은 인구 유입 증가가 겹치며 민주당에 유리한 지형이 형성돼 왔다.

그 결과 정영두 당선인이 1만7613표 차로 국민의힘 홍태용 현 시장을 누르면서 민주당은 4년 만에 시장직을 되찾았다. 경남도의원은 8석 모두 민주당이 석권했고, 25석이 걸린 김해시의원 선거도 3인 선거구 6곳 중 5곳을 이기며 15석을 차지해 다수당이 됐다. 4년 전이 예외적이었지 올해는 김해 본래의 정치 지형이 재확인됐다는 것이다.

반면 양산은 달랐다. 분명 민주당 바람은 확인된다. 양산에서 경남도지사 투표 1만2202표(6.79%포인트), 기초의원 비례선거에서 4525표(2.51%p) 차로 민주당이 각각 앞섰다. 여기에 진보당 표까지 합하면 그 차는 더 벌어진다. 하지만 정작 양산시장 선거에서는 국민의힘 나동연 당선인이 민주당 조문관 후보를 3789표 차로 누르고 역대 첫 4선 고지를 밟았다.

그 배경에는 조직력과 후보 경쟁력, 그리고 선거 전략의 차이가 자리했다. 국민의힘은 경선 주자들을 빠르게 결집시키며 ‘원팀’ 구도를 만들었고, 나 후보의 3선 시장 경력이 안정감으로 작용했다. 반면 민주당은 결국 경선 마지막 상대였던 김일권 전 시장의 합류가 무산되면서 단일대오 구축에 어려움을 겪었다.

특히 인구가 가장 많은 물금·동면 등 신도시 지역에서 밀렸다. 젊은층과 외부 유입 인구가 늘면서 민주당에 유리한 환경이 조성된 것처럼 보였지만 실제 투표장에서는 표심으로 이어지지 않았다. 민주당은 양산시장선거에서 관외사전투표를 제외하고 물금읍에서 916표, 동면에서 866표로 졌지만, 기초비례에서는 물금 2850표, 동면 1427표로 오히려 이겼다. 결국 후보 경쟁력에서 동갑내기이면서 3선을 지낸 나동연 당선인이 행정경험이 없는 조문관 후보에 앞섰다는 결론이다.

국민의힘 선거전략도 승리 요인이다. 젊은층, 특히 정치 저관여층을 겨냥한 선거운동을 공격적으로 펼쳤다. 투표권을 가진 고3이 있는 관내 학교들을 일일이 찾아다니고, SNS 콘텐츠와 릴스(짧은 영상) 중심으로 홍보를 펼치며 ‘눈에 띄는 방식’으로 젊은 유권자에게 접근했다. 반면 민주당은 전통적인 현수막과 네거티브 공세에 상대적으로 치우치며 변화한 선거 문법을 충분히 따라가지 못했다는 지적이다.

◇ 김해·양산 지방의원 정당별 당선 현황 구분 더불어민주당 국민의힘 경남도의원 김해  8석 0석  김해시의회 15석 10석 경남도의원 양산  5석 2석 양산시의회  9석 11석