국민의힘 정점식 원내대표가 22일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 김정록 기자

국민의힘은 22일 닷새째 입원 중인 장동혁 대표를 둘러싼 사퇴론 공방이 당내에서 지속됐다. 특히, 전날 장 대표가 6·3 지방선거에서 혼신의 힘을 다해 지원했고, 2018년 지선에 비해 선전했다는 내용의 보도자료가 당 명의로 배포되면서 논란거리를 더했다.

이날 장 대표를 대신해 정점식 원내대표가 주재한 최고위원회의에서는 둘로 쪼개진 당의 기류가 고스란히 드러났다. 정 원내대표는 최고위 모두 발언에서 “지선 이후 당 지지율은 상승했다. 우리가 잘해서 오른 것이 아니다”며 “오만한 정권을 견제하고 선거 관리 시스템 개혁을 위해 싸우라는 대여 투쟁의 명령이자 건강하고 유능한 보수 정당으로 과감하게 혁신하라는 쇄신의 명령”이라고 밝혔다. 이어 “이제 우리는 다시 겸허한 자세로 미래로 나아가야 할 시간이다. 과거에 얽매여 ‘누가 잘했니, 누가 잘못했니’ 따지면서 서로의 공로와 책임을 다투고 있을 시간이 없다”며 “변화하지 않으면 생존할 수 없다. 우리 최고위도 변화와 쇄신의 관점에서 판단하고 발언해야 한다”고 언급했다.

장 대표가 지명한 조광한 최고위원은 최고위에서 “9년 6개월, 총 114개월 중 당원이 선택한 여섯 분의 당 대표가 당을 책임진 기간은 63개월이었다. 이런 현실에 당이 정상적으로 작동될 수 있겠느냐”며 “눈앞의 정치적 이해 득실에 급급한 철없는 정치 연예인들이 당 대표를 흔든다”며 장 대표의 사퇴를 요구하는 이들을 정면으로 겨냥했다.

신동욱 최고위원도 최고위가 비공개로 전환되기 전 발언권을 얻어 “당 대표 건강이 매우 좋지 않은 상태라고 한다. 꾀병으로 입원했다든지 이런 식의 평가는 자제해달라”고 말했다.

최고위에서는 전날 배포된 지선 결과 분석 보도자료도 재차 도마 위에 올랐다. 정 원내대표는 비공개회의에서 전날 사전 논의 없이 당 명의로 지방선거 평가 자료가 배포된 데 대한 아쉬움을 언급한 것으로 전해졌다.

친한(친한동훈)계 우재준 청년 최고위원은 YTN라디오에 출연해 “균형감 있게 적히지 않은 자료”라고 비판했다. 그는 이어 장 대표 사퇴론에 대해 “당원과 의원들 의사는 충분히 공론화됐다. 짧은 기간 비대위를 가정하고 내년 초쯤 전당대회를 하는 게 합리적 방안”이라고 재차 주장했다.

박성훈 수석대변인은 최고위 후 기자들에게 지선 보고서와 관련해 “당 대표와 관련된 단어가 일부에서 자화자찬이라는 비판을 받은 것으로 안다. 다만 이 표현은 ‘당 대표 개인이 아니라 선대위 모든 관계자에게 부여된 단어’라고 사무총장이 최고위원들에게 말했다”고 설명했다. 이어 “이 자료가 당의 정무적 판단과는 다를 수 있다”며 “앞으로 당 이름으로 배부되는 자료는 지도부와 사전 조율을 더 확실히 진행할 것”이라고 밝혔다.

지난주 후반부터 입원 중인 장 대표는 현재로선 건강 상태가 불안정해 퇴원 시점이 미정인 상태로 알려졌다. 다만 이번 주 후반에는 당무에 복귀해 당직 인선 등을 검토할 것이라는 관측이 나온다.