국민의힘 조경태 의원이 18일 서울 영등포구 여의도 중앙당사에서 열린 당 중앙윤리위원회 전체회의에 출석하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 조경태(6선, 부산 사하을) 의원이 18일 국민의힘 윤리위에 참석해 “어떤 징계 수위를 내리더라도 나는 존중한다”며 “다만 헌법과 민주주의를 지키려 했던 일이고, 시민단체에서 내란동조자는 절대 부의장이 돼선 안 된다고 두 차례 성명서를 냈는데 양심상 외면할 수 없었다”고 말했다. 조 의원은 야당 몫 국회부의장 선출 과정에서 다른 당 의원에게 자당 소속 박덕흠 국회부의장 후보를 낙선시켜야 한다고 종용했다는 이유로 징계 대상이 됐다.

그는 윤리위에서 “경선 불복에 대한 이야기가 나왔는데 전 해석에 따라 다를 수 있는 것(이라고 답했다)”며 “그런 잣대 같으면 대선 후보를 김문수 전 장관으로 교체하려고 시도했던 사건이 파장이 더 큰데 어떻게 보느냐, 당무감사위에서 주요 인사에 대해 3년 당원권 정지라는 중징계를 권고했음에도 윤리위에서 묵살하지 않았느냐고 이야기했다”고 밝혔다.

서범수(울산 울주), 진종오, 권영진 의원도 윤리위에 참석해 소명했다. 진 의원은 기자들에게 이날 중 윤리위에 대한 기피신청서를 제출하겠다며 “서면 제출에 충분한 시간을 보장해주지 않은 상황에서, 윤리위 진행 자체도 ‘당신은 잘못했으니 오늘 여기서 판결받아라. 한국말 못 알아듣냐’는 식의 질문으로 유도해 매우 유감스럽고 불편했다”고 밝혔다. 진 의원 측은 윤리위원 명단을 미리 알고자 했으나 윤리위가 알려주지 않았고, 이날 기피 대상일 수도 있는 위원이 있는 상황에서 소명하는 것 자체가 위법할 수 있어 소명 절차를 다시 보장해 달라고 요청했다고 설명했다. 진 의원은 6·3 국회의원 부산 북갑 보궐선거에서 무소속 한동훈 후보를 지원했다는 이유 등으로 제소됐다. 또 서 의원과 함께 ‘돌려차기’ 실언 논란으로 각각 징계 대상이 됐다.

이와 관련, ‘부산 돌려차기’ 사건 피해자 김진주(가명) 씨는 윤리위에 서 의원에 대해 “제 용서가 헛되지 않도록, 이 일이 더 큰 이슈로 번져 또 다른 피해로 이어지지 않도록 징계 수위를 선처해달라”는 탄원서를 냈다. 권 의원은 정점식 원내대표에 대한 ‘멱살 논란’으로 징계 대상에 올랐다.

이들의 소명을 들은 윤리위는 조만간 징계 수위를 결정할 방침이다. 당내에선 ‘당원권 정지’ 수준의 징계가 결정될 것으로 점치는 의견이 많은 데, 2028년 총선까지 1년 8개월밖에 남지 않은 만큼 정지 기간이 어느 정도나 될지에 당내 관심이 집중된다.