국민통합위원회 이석연 위원장. 연합뉴스

이석연 국민통합위원장이 9일 퇴임하며 “국민통합위원회는 국민의 아픔과 분노, 그리고 말 없는 다수의 목소리를 권력에 전달하는 쓴소리의 창구가 돼야 한다”고 강조했다.

이 위원장은 이임식 뒤 페이스북에 올린 글에서 “권력에 듣기 좋은 이야기만, 권력에 아부하는 보여주기식 활동을 하는 조직이라면 존재할 가치가 없다”며 이같이 밝혔다.

이어 그는 “정치가 갈등을 증폭시키고, 확증편향과 진영 논리로 우리 사회를 갈라놓는 경우가 적지 않다. 정치인들은 국민통합을 말하기 전에 정치부터 통합의 모습을 보여줘야 한다”고도 당부했다. 그러면서 “상대방을 적으로 여기고 나와 생각이 다르다는 이유만으로 배척한다면 민주주의는 설 자리를 잃는다”며 “편을 갈라 서로를 불신한다면 아무리 경제가 성장하고 국력이 커진다 해도 대한민국의 미래는 밝을 수 없다”고 지적했다.

이 위원장은 지난해 9월 9일 이재명 정부의 초대 국민통합위원장으로 취임했으며, 임기가 연장되지 않으면서 이날 퇴임했다. 이 위원장은 지난 3일 “국민통합에 관한 이 정부의 생각과 철학이 저와는 많이 다르다는 것을 알았다”며 “대통령의 뜻에 따라 물러나고자 한다”고 밝힌 바 있다.