부산항 신항 수리조선단지 사업 조감도. 해양수산부 제공

부산항에서 유지·보수·정비(MRO)를 계획 중인 캐나다 해군 호위함이 수리용 선석 확보 등에 어려움을 겪은 것으로 나타났다. 이에 해외 함정 MRO 전용 선석 확보 등 당국 간 협의 마련과 함께 부산항 수리조선단지 조성을 앞당겨야 한다는 주장이 제기된다.

21일 국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 더불어민주당 송옥주 의원이 외교부의 ‘캐나다 함정 입항 및 항만시설 선석 사용 요청에 대한 보고’ 문건을 확인한 결과, 5200ｔ급·길이 147ｍ의 캐나다 함정은 10월 2~14일 부산항 감만 동측 공용부두에 접안해 수리를 진행하고 승조원 하선 및 관광을 실시할 계획이었다. 그러나 부산항만공사(BPA)는 감만 동측 부두는 수리 목적이 아닌 하역 전용 부두로 운영되고 있어 선석 사용이 어렵다는 입장을 전했다. 아울러 문건에는 ▷수리 범위가 명확하게 확정되지 않은 데다 ▷약 200명의 승조원 하선에 따른 보안 인력 부족 문제가 발생할 수 있다는 지적도 포함됐다.

결국 BPA는 MRO는 감만 동측 부두 대신 북항 8부두(미8군)를 이용하고, 그 외 사안은 기존 캐나다 군함 입항 때처럼 해군작전사령부와 협의하도록 안내하기로 했다. 앞서 올해 입항한 캐나다 군함 4척은 모두 해군작전사령부 백운포 부두를 이용했다.

송 의원은 이번 사례 외에도 민간 조선업체들도 부산항에서 MRO용 선석 확보에 어려움을 겪었다고 밝혔다. 지난 7월에는 국내 대형 조선업체 한 곳이 우암 부두의 선석과 부지를 MRO 사업에 활용하는 방안을 협의했지만 국방부의 공식 사업 요청이 아닌 민간기업 차원의 요청이라는 점 때문에 협의가 진전되지 못했다고 전했다. 8월에는 감천항 서방파제 선석 활용 방안이 논의됐지만 기존 사용자인 한국선박수리공업협동조합 등과 수리 일정을 맞추기 어려워 선석을 확보하지 못했다.

송 의원은 “해외 함정을 대상으로 한 MRO 사업이 보안과 군사 협의 뿐 아니라 인프라 부족에 따른 선석 확보의 어려움, 민·군 항만 기능 분리, 사업 주체 간 일정 조정 문제에 가로막혀 있는 셈”이라며 “정부와 관계기관이 해외 함정 입항·정비를 위한 전용 또는 공동 활용 선석을 확보하고, 보안검색·출입통제·군 당국 협의 절차를 표준화해야 한다. 국정과제인 부산항 신항 수리조선단지 조성을 앞당기고 관련 법령 정비를 서둘러야 한다”고 강조했다.

한편, 해양수산부는 2028년 착공, 2033년 개장을 목표로 부산항 신항 수리조선단지 조성 사업을 추진 중이다. 전세계 수리조선 시장 규모는 2025년 388억 달러(약 54조 원)에서 2034년 585억 달러로 성장할 것으로 전망된다. 하지만 우리나라는 수리조선 인프라 부족으로 인해 3만ｔ 이상 국적 대형선박의 93%가 중국, 싱가포르에서 MRO를 진행하고 있다.