강신철 국방부 장관이 29일 국회에서 열린 국방위원회 DMZ 지뢰 추정 폭발사고 현안 질의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

강신철 국방부 장관은 서부전선 비무장지대(DMZ) 폭발 사고 현장에서 발견된 북한군 지뢰가 유실된 것이 아니라 매설된 것이라고 밝혔다.

강 장관은 29일 국회 국방위원회 전체회의에서 국민의힘 유용원 의원이 ‘이날 현장에서 추가로 발견된 북한군 수지 반보병지뢰가 유실된 것이 아니라 매설된 것이 맞느냐’고 묻자 “매설”이라고 답했다. 현장에서 1∼2m 거리 내에 최소 4발의 지뢰가 몰려 있었고, 새로 발견된 지뢰가 매설된 형상 등을 보면 지난 21일 폭발 사고를 일으킨 북한군 지뢰 역시 유실된 것이 아니라 매설된 것일 가능성에 무게가 실린다.

강 장관은 여러 발의 지뢰가 좁은 지역에 몰려 있는 점 등을 고려했을 때 유실됐을 가능성이 제기되자 “가능성이 매우 적다”고 일축했다. 또 ‘지뢰가 의도적으로 매설된 것 아니냐’는 질문에는 “국경선 요새화와 관련해 했을 것으로 추정된다”고 했다. 다만 “지뢰열의 흔적은 보이지 않는다”며 “북한이 지난해 9월 지뢰열을 하면서 지뢰 설치했던 것보다는 훨씬 더 먼저 매설한 것”이라고 말했다.

더불어민주당 민홍철 의원이 이번 사고는 정전협정 위반이라고 지적하자 “정전협정 위반은 명백하고, 북한에 책임이 있기 때문에 상응하는 조치를 해 나갈 것”이라며 “필요한 방책을 가지고 있고 단계적으로 시행해 나가겠다”고 했다. 다만 구체적인 상응 조치에 대해서는 “여기서 다 말씀드리기에는 그것 또한 작전”이라며 말을 아꼈다.

강 장관은 “북한 소행이라는 것이 확정되면 유엔사와 국제사회 등과 공조해 명확하게 책임을 물을 것”이라며 “실효적으로 대응할 부분들이 있다고 본다”고 전했다.