강신철 국방부 장관이 7일 서울 용산구 국방부에서 열린 국회 국방위원회의 국방부에 대한 국정감사에서 의원 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스

강신철 국방부 장관은 비무장지대(DMZ) 폭발 원인이 북한군 지뢰가 아니라며 재차 책임을 부인한 북한 외무성의 성명을 두고 “그들도 우리의 대응에 상당히 당황했을 것”이라고 평가했다.

강 장관은 7일 국회 국방위원회 국정감사에서 “그전까진 바로 북한의 입장이 나오다가 (군의 최종 조사결과 발표 및 지뢰제거 작전) 하루 정도 지나서 입장을 냈다”고 밝혔다. 특히 이전과 달리 김여정 북한 노동당 총무부장이 아닌 외무성 명의로 성명이 나온 점도 주목할 점이라고 설명했다. 북한 외무성은 우리 군이 DMZ 폭발 원인이 군사분계선(MDL) 이남 북한 매설 지뢰라는 최종 조사결과를 발표하고 지뢰제거 작전을 단행한 지 하루 만인 전날 외무부 성명을 내 ‘자작극’이라고 거듭 주장했다.

강 장관은 폭발이 일어난 25사단 외에 다른 MDL 이남에 북한군이 매설한 것으로 의심되는 지뢰 지역이 수 개 소 있다며 “유엔사와 함께 공동조사 해 필요한 조치를 취하겠다”고 말했다. 최근 북한군의 상습 월선이 이뤄지는 21사단 지역에 관련해서는 북한군이 이 지역을 자신들의 구역으로 판단해 순찰하고 있는 것으로 추측한다고 전했다. 그러면서 “매일 같이 단호하게 대응을 하고 있다”고 강조했다.

그는 ‘정부가 북한에 찍소리도 못 한다. 손을 놓고 있다’는 주장에 대해서는 “전혀 사실이 아니다”라고 했다. 이어 “DMZ는 주도권이 중요하다”며 “지뢰 폭발 이후에도 축소하거나 그런 것 없이 DMZ 작전을 시행 중이고, 주도권을 장악하기 위해 군이 노력하고 있다”고 덧붙였다.