차지훈 주유엔대사가 13일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔 대표부에서 열린 국정감사에서 발언하고 있다. 연합뉴스

13일(현지시간) 미국 뉴욕 주유엔 한국대표부에서 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서 북한의 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사건과 관련한 대표부 대응을 놓고 공방이 벌어졌다.

외교관 출신인 국민의힘 김건 의원은 “문제는 남북 접경 지역 요새화와 함께 일어난 사태로, 한반도 정전협정 무력화와도 관련되는 심각한 사안”이라며 차지훈 대사에게 유엔 안전보장이사회(안보리)에서 논의할 계획이 있는지 집중 질의했다.

김 의원의 질의에 차 대사는 “어떻게 접근할지는 아직 미정”이라며 “정부의 전략적 결정이 이뤄지지 않았다”고 답했다. 차 대사는 마이크 왈츠 주유엔 미국대사 등 미국 측과 이 사안을 협의한 적이 있느냐는 질문에도 “없다”고 답했다. 다른 안보리 이사국들과도 관련 협의를 진행하지 않았다고 밝혔다.

김 의원은 “다른 나라 대사들과 만나 안보리에서 논의할 수 있는 사안인지 협의하고 그 결과를 본부에 알려줘야 정부도 판단할 수 있는 것 아니냐”며 “가만히 있으면 어떻게 판단하겠느냐”고 질타했다. 이와 관련해 차 대사는 지난 8일 유엔총회 제1위원회 일반토의 연설에서 북한의 지뢰 폭발 문제를 국제사회에 알리고 사과를 촉구한 것도 나름의 의미가 있다고 설명했다.

무소속 한동훈 의원은 지뢰 폭발이 ‘북한의 고의적인 공격’인지, ‘불의의 사고인지’를 물었다. 차 대사는 “두 개 중 선택의 문제가 아니다”라며 “유엔사와 우리 군이 발표한 대로, 북이 지뢰를 매설한 것이라는 입장을 국제사회에 전달한 것”이라고 말했다.

외교관 출신이 아닌 차 대사의 전문성과 임명 배경을 둘러싼 공방도 작년 국감에 이어 계속됐다. 한 의원은 차 대사가 이재명 대통령의 변호인으로 활동한 이력 등을 거론하며 “주유엔대사라는 프로 중의 프로가 와야 하는 자리를 아마추어가 온 거냐”고 말했다. 그러자 차 대사는 “여기 와서 보니 직업 외교관이 아닌 대사들도 많다”고 답했다.

한 의원은 또 차 대사의 딸이 뉴욕에 거주 중이었던 점이 부임의 고려 요소였냐고 물은 뒤, 독립해 살던 장성한 딸이 맨해튼 관저에서 함께 지내는 것을 국민들이 이상하게 생각하지 않겠느냐고 지적했다. 그러나 차 대사는 딸이 먼저 뉴욕에 근무하고 있었고, 자신의 부임 몇 달 뒤부터 관저에서 함께 지낸다며 “규정상 비혼 자녀는 같이 거주할 수 있다”고 설명했다.

국감에서 지뢰 폭발에 관한 유엔에서의 대응이 미진하다는 지적과 함께 차 대사의 전문성이 거듭 언급되자 차 대사는 “자꾸 아마추어라고 하시는데, 안보리 서한보다는 총회에서의 발언이 사실상 좀 더 반향이 있다고 생각한다”고 반박하기도 했다.