더불어민주당 김민석 대표가 5일 국회 본회의에서 안규백 의원과 대화하고 있다. 왼쪽부터 정청래 의원, 한병도 원내대표. 연합뉴스

더불어민주당 김민석 대표가 5일 ‘신천지 전당대회 개입설’ 논란에 거듭 사과하며 진화에 나섰다. 국민의힘은 야당이 추천하는 특별검사 도입을 촉구했다.

김 대표는 이날 유튜브 ‘민티07’에서 신천지 의혹을 둘러싼 당내 갈등에 “당원 여러분께 죄송하기도 하고 감사하다”며 “솔직히 말씀 드리면 불편한 마음이 크다”고 했다. 다만 “반발이라는 것은 어떤 측면이든 다 존재할 것이고 더 커질 수도 있다”며 “전면 공개 방식으로 갔더라도 내부에서는 지금과 같은, 또는 더 다양한 문제가 불거졌을 것”이라고 말했다.

앞서 김 대표는 지난 3일 비공개 의원총회에서 “조사 결과 3자(전당대회 때 제기한 반명·분열주의·신천지) 비밀연합의 증거는 없었다”며 사과했지만, 친정청래(친정청래)계 의원들은 공개 사과와 조사 결과 공개 등을 요구하며 반발했다. 당시 의총에서는 당원정비 태스크포스(TF) 단장인 박선원 의원이 신천지 교인 집단 입당 의혹 자체 조사 결과를 보고할 예정이었지만, 김 대표의 결정으로 보고는 취소됐다. 다만 6~13일 국회의원들과 지역위원장에게 개별적으로 조사 결과를 공개하기로 했다.

국민의힘 최보윤 수석대변인은 이날 논평에서 “적당히 눙치고 뭉갤 사안이 아니다. 허위로 드러난다면 김 대표는 정당법 위반으로 처벌받을 수 있고, 금고 이상의 형이 확정되면 의원직을 잃을 수 있다”며 “정부·여당의 입김에서 철저하게 독립된 강제수사가 필요하다”고 말했다. 조용술 대변인도 논평에서 “민주당은 즉각 언론과 국민 앞에 박선원 TF 단장의 조사 결과를 투명하게 공개하라”며 “그래도 의혹이 남는다면 국민의힘에 했던 것처럼 특검 등 독립적인 수사기관의 면밀한 검증을 받아야 한다”고 촉구했다.