더불어민주당 최민희 최고위원이 11일 국회에서 사진·영상 기자들을 “하이에나 떼들”이라고 지칭한 것을 사과하는 기자회견을 마친 뒤 질문을 받고 있다. 국회사진기자단

더불어민주당 최민희 최고위원이 국회 취재기자를 ‘하이에나 떼들’이라고 표현한 것을 두고 11일 사과했다. 최 최고위원은 이날 SNS에 “지난 11월 5일 친구들과 지지자들이 있는 폐쇄 톡방에 사진을 올리고 당시 느낌을 쓴 적이 있다”며 “일주일여 지난 오늘 제가 올린 사진과 글이 유출됐다”고 밝혔다. 그러면서 “표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과드린다”고 덧붙였다. 이어 기자회견을 열어 “‘신천지 3자 비밀연합’ 의혹 제기를 두고 당내 갈등이 수습되지 않고, 일부 언론에서 정당한 문제 제기조차 갈등과 분열로 치부하는 데 답답함이 있던 차에 비공개 폐쇄망이라 가까운 분들과 순간의 느낌을 나눈 것”이라고 재차 설명한 뒤 “상처를 입으신 기자들에게 사과드린다”고 말했다.

앞서 최 최고위원은 지역구 당원 등이 참여하는 단체 대화방에 사진·방송기자들의 취재 모습을 담은 사진을 올린 뒤 “하이에나 떼들”이라며 “국회 출입 언론사 기자들. 어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있다”고 말한 단체 채팅방 대화 캡처가 온라인에서 공유됐다.

한국사진기자협회는 이날 성명을 통해 “정당한 취재 활동을 정치적 이간질로 매도하고 기자들을 동물에 빗대어 조롱한 것은 언론인을 명백히 모욕한 것이자 명예훼손의 소지가 있는 부적절한 행위”라고 비판했다.

협회는 또 “해당 발언의 즉각적인 철회와 공개 사과를 요구한다”며 “책임있는 해명과 재발 방지 약속이 이뤄지지 않을 경우 명예훼손 및 모욕행위에 법적 대응을 검토할 것임을 분명히 밝힌다”고 강조했다. 이호재 사진기자협회장과 최연송 영상기자협회장은 이날 국회의원회관에 있는 최민희 의원실에 항의 방문하기도 했다.