우리나라가 한·중·일 3국 간 무역에서도 '샌드위치' 신세로 전락하고 있다. 대일 무역역조는 올들어 더욱 심해지고 있는 데 비해 대중 무역흑자는 지속적으로 감소하는 실정이다.

21일 산업자원부에 따르면 올들어 지난 4월까지 대일 무역적자는 지난해 같은 기간에 비해 20.5%나 급증한 100억5600만 달러에 달했다. 수출은 지난해 같은 기간에 비해 1.1% 늘어난 83억8100만 달러인 데 반해 수입은 10.8% 증가한 184억3700만 달러였다.

이처럼 대일 무역역조가 더욱 심해진 것은 기술 부품 소재 등에 대한 높은 대일 의존도가 개선되지 않고 있는 상황에서 원-엔화 환율마저 급락세를 보여 수입은 늘고 수출은 줄어든 때문이다. 이런 추세가 이어질 경우 올해 대일 무역적자는 사상 최대 규모가 될 가능성이 크다.

반면 올 1~4월 대중 무역흑자는 지난해 같은 기간에 비해 16.8% 감소한 52억6700만 달러로 집계됐다. 수출은 247억9200만 달러, 수입은 195억2500만 달러였다. 우리나라의 대중 무역흑자는 2002년부터 2005년까지 4년간 연속 증가세를 보이다가 지난해 5년 만에 감소세로 돌아섰고 올해도 감소세를 이어가고 있다. 특히 올해의 경우 2월부터 4월까지 3개월 연속 감소세를 보이고 있다.

한국의 대외무역에서 '달러 박스' 역할을 하던 대중 무역흑자의 축소는 중국이 철강과 석유화학 등 기초소재 분야에 투자를 확충하면서 고성장을 거듭하는 데다 중국에 진출한 국내 기업의 현지화까지 더해지면서 국내산 제품을 중국에 내다 팔 여지가 줄어든 게 원인으로 분석된다.