최근 먹거리에 대한 소비자 인식이 보기 좋은 것에서 '몸에 좋은 것'으로 바뀌면서 유기농산물에 대한 소비와 관심이 증폭되고 있다. 이와 같은 사회 트렌드에 발맞춰 유기농산물을 이용한 전문 식당이 하나 둘 생겨나며 큰 인기를 모으고 있다. 유기농산물을 이용한 식재료의 차별화를 추구하는 것이 유기농전문식당의 주요 사업전략이다.

이 아이템은 유기농산물을 경쟁 우위 요소로 삼아 식재료의 차별화를 선택했다. 집에서 식사를 하지 못하는 현대인들은 집밥에 대한 그리움이 있다. 이것을 건드려 주는 것이 이 아이템의 본질이다.

다만 식단에 사용되는 모든 농산물은 유기농이다. 유기농산물을 재배하는 농가에서는 직거래를 선호하고 있기 때문에 필요한 식재료를 생산하는 농가와 직거래를 통해 공급을 받으면 원재료 수급에는 별 무리가 없다.

화려하지는 않지만 건강을 생각하는 직장인들을 타깃으로 하면 승산이 있다. 식재료에 사용되는 쌀과 야채는 물론이고 장류까지 철저하게 유기농을 고집하고 여기에 생산자 이력까지 공개하면 고객의 신뢰를 얻을 수 있다. 직거래가 어려우면 유기농 전문점을 통해 재료를 수급하면 된다.

유기농산물에 대한 관심이 커지면서 시장도 성장하고 있고, 유기농 재배 면적도 늘어나고 있어 장기적으로 시장의 성장성은 양호한 편이다.

원가 대비 적정 수익을 담보하는 가격 정책을 펴면 수익성에는 큰 문제가 없으며, 각 계절마다 생산되는 유기농산물을 활용하기 때문에 메뉴의 다양성 문제도 자연스럽게 해결 가능하다.

현재 건강식에 대한 소비자들의 요구는 늘어나고 있지만, 판매자들이 이를 수용하지 못하고 있는 상황이다. 제공되는 모든 반찬과 밥 그리고 국이 유기농산물로 만들어지고, 들어가는 재료가 어느 지역에서 누가 생산한 것이라는 사실을 분명하게 밝히면 충분히 성공 가능성이 있다.

운영자의 마인드도 매우 중요하다. 단순히 돈을 벌겠다는 생각보다는 농촌도 살리고 건강한 밥상을 제공한다는 철학이 필요하다. 또한 유기농산물 공급 시스템 구축과 공급 가격의 불안정성으로 인한 가격 변동성을 어떻게 극복해 낼 것인가도 중요한 숙제로 남겨져 있다.

최근 유기재배 농가를 지원하기 위한 중앙정부 및 지자체의 노력과 열기는 매우 뜨거운 실정이다. 이를 잘 활용해 대박이 아닌 자신의 일자리를 만들어 가는 과정이라는 마인드로 노력한다면 태동기를 넘어선 유기농 전문식당의 성공창업을 이루어 낼 수 있을 것이다.

김종순 소상공인진흥원 부산중부센터 선임상담사