- 道 "조합 적고 예산 없다"

올해부터 처음으로 시행되는 '협동조합 주간행사'와 관련해 경남도가 전국 16개 시·도 중 유일하게 불참을 결정해 논란이 일고 있다. 도는 참여율 저조와 예산 등의 이유로 '동참할 필요가 없다'는 입장이지만, 동일한 조건에서 적극 참여 의사를 밝힌 부산과 울산에 비해 협동조합 활성화 의지가 없는 게 아니냐는 지적이 나오고 있다.

1일 기획재정부와 부산·울산시, 경남도에 따르면 도는 이날부터 6일까지 기재부 주관으로 열리는 '협동조합 주간행사'에 불참하는 대신, 3일 경남도의회 여영국 의원 주최로 간담회를 열어 협동조합 조례재정 문제 등을 논의할 계획이다. 이 주간행사는 지난해 12월 관련 법이 시행된 이후 처음으로 개최되는 전국 단위의 행사다. 협동조합 가치에 대한 국민들의 이해를 높이기 위해 '협동조합의 날'인 6일까지 전국 각지에서 기념행사와 성공사례 발표, 정책 토론회 등이 진행된다.

기재부는 올해 첫 행사의 대상을 전국 모든 광역자치단체로 정했지만 정작 경남도는 유일하게 참여계획을 세우지 않았다. 도 관계자는 "다른 시·도에 비해 협동조합 수가 많지 않은 데다, (이번 행사를 포함한) 정부 예산도 편성되지 않아 참여하지 않기로 결정했다"고 전했다.

문제는 이 같은 이유가 근본적인 불참 원인이 될 수 없다는 점이다. 주간행사에 참여하는 나머지 시·도 역시 정부 예산을 받지 않은 데다, 경남보다 협동조합 수가 적은 울산마저 2일 교육 프로그램을 진행하는 등 이번 행사에 적극적으로 참여하고 있기 때문이다. 지난달 말 기준 부산과 울산, 경남의 협동조합 수(신고 수리 기준)는 각각 110개와 27개, 44개다.

이에 따라 경남도가 동남권 협동조합 활성화에 찬물을 끼얹고 있다는 비판이 제기되고 있다. 실제로 도는 부산과 울산의 주간행사 참여에 대해 "(정부 주관 첫 행사에) 억지로 끼워 맞추려고 지역에서 협동조합 교육을 1, 2개 실시하는 것으로 보인다"고 밝혔다. 경우에 따라선 부산·울산의 참여를 폄훼하는 발언으로 해석될 수 있는 대목이다.

협동조합 총괄 부처인 기재부 역시 지자체의 참여율을 높이기 위한 뾰족한 방안이 없는 상황이다. 기재부 관계자는 "우리가 지자체들에게 주간행사 참여를 강제할 수는 없다"며 "시·도별로 준비된 곳과 그렇지 않은 곳이 있다. 경남의 경우 이번 행사와 관련한 참여계획을 받지 못했다"고 선을 그었다.


※협동조합

공통의 전체 이익을 갖고 있는 사람들이 설립하여 운영하고 있는 경제구성체에서의 자발적 조직을 말한다. 운영 원칙은 협업을 통한 원가의 절감, 조합원의 수입증가, 중간이익의 배제 등에 있다.