공공기관이란 정부의 투자 출자 및 재정지원 등으로 설립되고 운영되며, 공공기관의 운영에 관한 법률에 따라 기획재정부 장관이 지정한 기관으로 현재 우리나라에는 295개 기관이 있다. 이는 시장형 공기업 준시장형 공기업 기금관리형 준정부기관 위탁집행형 준정부기관 기타 공공기관 등으로 나뉜다. 이 중 시장형 공기업은 자산규모가 2조 원 이상, 총수입액 중 자체 수입액이 85% 이상인 공기업으로 한전 한국토지주택공사 수자원공사 등이 이에 속한다. 비시장형 공기업은 시장형 공기업이 아닌 한국관광공사, 마사회 등이다. 기금관리형 준정부기관은 국가재정법에 따라 기금의 관리나 권리를 위탁받은 신용보증재단 근로복지공단 등이며 위탁집행형 준정부기관은 기금과 관련 없는 가스안전공사 한국노동교육원 등이다.
