최근 청년실업률이 고공 행진 하는 가운데 일자리를 구하기보다는 여행과 같은 여가활동으로 시간을 보내거나 아무것도 하지 않고 그냥 시간을 보내는 백수 청년들이 눈에 띄게 늘어난 것으로 나타났다.

20일 통계청의 ‘2017년 5월 경제활동인구조사 청년층 부가조사 결과’에 따르면 올해 5월 기준으로 졸업·중퇴 후 취업하지 못했거나, 취업했다가 일을 그만둬 미취업 상태인 청년층(15∼29세)은 147만2000명에 달했다. 미취업자 147만2000명의 활동 상태를 ‘취업 관련 시험준비’ ‘그냥 시간 보냄’ ‘여가 시간’ ‘구직활동’ ‘육아·가사’ ‘기타’ 등으로 나눠 집계한 결과 35.4%인 52만1000명은 취업 관련 시험준비로 시간을 보냈다.

주목할 만한 항목은 여가 시간이다. 취업과 관련한 활동이 아니라 여행이나 독서 등 유희와 관련한 활동을 한 청년층은 이 여가 시간 항목으로 집계한다. 조사 결과 여가 시간 항목에 들어가는 청년층은 지난 5월 7만3000명(5%)으로 집계돼 1년 전보다 28.2% 증가했다. 직업교육훈련을 받은 청년층(4만7000명·3.2%)보다 여가 시간을 보낸 청년층이 더 많았다. 특히 여가 시간을 보낸 청년층은 남성에서 크게 늘었다. 전년보다 105.2% 늘어난 2만8000명을 기록했다.

통계청 관계자는 “통계상으로는 왜 유희로 시간을 보내는지 정확히 알 수는 없지만, 취업이 안 돼 여행이나 독서로 시간을 보낼 가능성도 있다”며 “취업을 하느냐 안 하느냐의 문제보다는 여가를 중요시하는 사회적 분위기도 작용했을 수도 있다”고 추정했다.

일이나 여가는커녕 아무것도 하지 않는 청년층의 비율도 낮지 않은 상황이다. 같은 기간 구직활동이나 취업 준비, 육아·가사 등 아무런 활동을 하지 않는 청년층(그냥 시간 보냄)은 25만6000명으로, 전체 미취업 청년층 가운데 17.4%를 차지했다. 여가 시간과 그냥 시간 보냄을 합하면 32만9000명에 달한다. 전체 미취업 청년층 가운데 무려 22.4%를 차지한다. 구직활동을 하는 청년층 19만 명(12.9%)의 2배에 가까운 수치다. 적극적으로 일자리를 구했던 이들보다 여가를 즐기거나 아무것도 하지 않은 이들이 더 많다는 뜻이다. 지난 6월 청년층 실업률은 10.5%였다. 6월 기준으로 1999년 이후 최고 수준이었다.

최정현 기자 cjh@kookje.co.kr