자율주행차와 전기차를 개발 중인 미국 업체의 관계자들은 한국의 자동차 업계를 향해 “4차 산업혁명 시대에는 자동차 산업의 재편이 확실시되는 만큼 글로벌 시장을 선점하기 위해 하루 빨리 드라이브를 걸어야 한다”고 주문했다.
네트워크형 운송시스템 개발 업체인 ‘HSH’의 저스틴 서튼 최고경영자는 “전 세계 자동차 업계가 자율주행 방향으로 가는 것은 명확하다”며 “ICT(정보통신기술)로 승부를 걸면 자동차 산업 전반에서 시너지 효과를 볼 수 있다”고 말했다.

‘ACM’의 소라야 킴 최고혁신책임자는 “현재 미국의 대다수 가정은 2~4대의 차량을 보유하고 있지만, 앞으로는 무인자동차 1대면 충분한 시대가 올 것”이라고 전망했다. 그는 “오너십(Ownership·소유) 드라이빙이 사라지고 쉐어링(Sharing·공용) 시대가 도래할 것”이라며 “전기차나 자율주행차의 중요성은 그만큼 커질 수밖에 없다”고 강조했다.

현재 한국에서도 차세대 차량의 상용화를 위한 기술 개발이 이뤄지고 있다. 하지만 현대·기아차 등 완성차 업체를 중심으로 진행 중인 데다 친환경 등을 강조하는 미국과 달리 ‘차량 제작’ 그 자체에 초점을 맞추고 있어 여전히 갈 길이 먼 것으로 분석된다.

글로벌 시장 점유율도 아직은 미흡한 상황이다. 한국무역협회에 따르면 국내 전기차의 세계 시장 순위는 2015년과 지난해 2년 연속 5위에 머물렀다. 이 기간 세계 시장 점유율은 5.1%에서 4.4%로 추락했고, 수출액은 3억4000만 달러에서 3억1500만 달러로 감소했다. 세계 시장 1위 국가는 미국으로, 지난해 36.7%의 점유율을 기록했다.

이석주 기자