- 이수일 KDI 교수 조사 결과

우리나라를 찾는 외국인 관광객 수가 연평균 10%대의 증가세를 보이나, 10명 중 8명이 서울로 향하는 데다 이마저도 쇼핑 중심으로 이뤄져 대책 마련이 시급한 것으로 분석됐다. 관광 산업의 질적 경쟁력을 높이고 지역 간 불균형 현상을 해소하려면 정부가 관광 정책을 대폭 수정해야 한다는 지적이 나왔다.

이수일 한국개발연구원(KDI) 국제정책대학원 교수는 3일 KDI 주최로 열린 ‘선진국형 서비스 산업 발전 방향’ 토론회에서 “특정지역에 편중된 외국인 관광객의 방문 행태와 저가 위주의 유치 경쟁 등이 한국의 관광 경쟁력을 떨어뜨린다”며 이같이 강조했다.

이 교수가 제시한 문화체육관광부의 조사 결과(이하 복수 응답)를 보면 2017년 한국에 온 전체 외국인 관광객 중 서울을 방문한 외국인의 비율은 78.8%나 됐다. 경기는 두 번째로 높은 15.6%였다. 대부분의 외국인 관광객이 수도권으로 향한 셈이다. 이어 부산(15.1%) 제주(10.8%) 인천(10.0%) 강원(6.8%) 등의 순이었다. ‘행정 도시’인 세종시(0.4%)를 제외하면 17개 시·도 중 전남의 비율이 0.7%로 가장 낮았다.

이 교수는 “국내 관광 산업의 양적 성장과 달리 방문지가 수도권에 지나치게 편중된 모습”이라고 지적했다. 지난해 외국인 관광객 수 증가율(2017년 대비)은 15.1%에 달했다.

쇼핑과 음식 위주의 관광 행태도 관광 산업의 질적 성장을 가로막는 원인으로 지목됐다. 2017년 외국인 관광객이 한국 방문에 앞서 가장 많이 고려한 요인은 쇼핑(62.2%)이었다. 음식·미식 탐방이 52.8%로 뒤를 이었다. 반면 역사·문화 유적지 방문(19.8%) 등의 비율은 낮았다.

이석주 기자