일본을 상대로 한 무역적자가 올해는 16년 만에 가장 낮을 것으로 예상된다. 반도체 기업의 장비 수입이 준 데다 국제유가 하락에 따른 석유화학 분야 수입 감소 등으로 인한 일시적 현상이지만 장기적으로는 대일 무역 흐름이 바뀔 수 있다는 전망도 제기된다.

18일 산업통상자원부 자료에 따르면 지난 1~10월 대일 무역수지 적자액은 163억6600만 달러로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간(206억1400만달러)보다 20.6%가 줄어든 수치다. 역대 1∼10월 기준으로 따져도 2003년(155억6600만 달러) 이후 적자 폭이 가장 작다. 산업부는 이 같은 추세를 고려할 때 올 대일 무역적자는 200억 달러 미만이 될 것으로 추산했다. 이럴 경우 올해 대일 무역적자 역시 2003년(190억3700만 달러) 이래 16년 만에 최저치를 기록하게 된다. 역대 최고 수준이었던 2010년(361억2000만 달러)에 비하면 절반 수준이다. 대일 무역역조가 개선세를 나타낸 것은 수입 감소 폭이 수출 감소 폭보다 더 크기 때문이다. 올 들어 지난 10월까지 대일 수출액은 237억4600만 달러로 전년 동기 대비 6.5%가 감소했다. 반면 수입액은 401억1100만 달러로 지난해 같은 기간보다 12.8%가 줄었다.

이런 현상은 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 주요 반도체 생산업체가 국제시장 부진 영향으로 시설 투자를 조절함에 따라 일본산 부품 반입을 줄이면서 발생했다. 또 한일 관계 경색으로 시작된 우리나라의 일본제품 불매 움직임도 영향을 미친 것으로 풀이된다.

업계에서는 대일 무역적자 축소 기조가 앞으로 계속 이어질지는 불확실하나 한국의 노력 여하에 따라 반전의 기회를 만들 수도 있다는 조심스러운 관측이 나온다. 일본 의존도가 큰 소재·부품·장비산업 분야의 경쟁력을 키우면 장기적으로 대일 무역 판도가 바꿀 수 있다는 것이다. 산업부는 여전히 불확실성이 큰 만큼 경쟁력 제고를 위한 노력을 계속해야 할 것이라고 말했다. 염창현 기자