저출산 고령화 여파로 한국의 노동 인구가 향후 20년간 전 세계에서 가장 빠르게 줄어들 것이라는 전망이 나왔다.

9일 세계무역기구(WTO)가 발간한 ‘세계 무역 보고서(World Trade Report) 2019’를 보면 2040년 한국 노동 인구는 지난해보다 17% 급감할 것으로 관측됐다. 이는 전 세계 평균(17% 증가)과 정반대의 흐름이다. WTO가 분석 대상으로 삼은 주요 국가 중 가장 큰 감소율이다.

같은 기간 중국과 일본도 14%씩 줄어들 것으로 추산됐지만 한국 감소율 전망치보다는 낮았다. WTO는 인도의 노동 인구가 23% 늘며 주요국 중 가장 높은 증가율을 보일 것으로 내다봤다. 미국의 증가율도 비교적 높은 10%로 추산됐다.노동 인구가 큰 폭으로 줄어드는 탓에 한국의 국내총생산(GDP)은 2040년까지 65% 증가하는 데 그치며 전 세계 평균(80%)에 못 미칠 것으로 전망됐다. 일본(19%) 유럽연합(EU, 45%) 미국(47%) 등 주요 선진국보다는 높지만, 인도(226%) 중국(141%) 등과 비교하면 현저히 낮은 성장률이다.

WTO는 “일부 국가에서는 저출산 고령화가 인구·고용 증가율에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다”며 “특히 한국과 EU는 연령 구조 변화 탓에 노동 인구가 급감할 것”이라고 내다봤다. 이석주 기자