- “적정시기 놓치면 경영 치명타”

코로나19 여파로 모든 국제선 운항을 중단한 에어부산이 여름철 성수기를 앞두고 국제선 운항 재개 여부를 고민 중이다.

30일 에어부산에 따르면 코로나19 사태가 확산한 지난 2월 중순부터 일부 국제선 운항을 중단하기 시작해 지난 9일 일본 정부의 입국 제한 조치 이후에는 모든 국제선 운항을 중단했다. 에어부산은 애초 국제선 운항 중단 기간을 지난 3월 28일까지로 잡았으나 코로나19가 전 세계에 확산되면서 운항 재개를 미뤘다.

에어부산은 최근 국내 코로나19 상황이 다소 진정세를 보임에 따라 다음 달 말을 국제선 운항 재개 시기로 잡고 내부적으로 준비를 해왔다. 하지만 일본 내 코로나19 사태가 진정되지 않으면서 가장 이용객이 많은 일본 노선의 운항 재개 여부가 불투명해졌다. 이에 따라 국제선 운항 재개 시기를 6월 말로 다시 연기한 상태다.

에어부산은 국제선을 재개하더라도 일본보다는 코로나19 상황이 상대적으로 덜 심각한 대만이나 홍콩, 동남아 등에 먼저 항공기를 띄울 수 있을 것으로 기대하고 있다. 특히 중국은 코로나19 상황이 급속도로 진정되면서 관광 사업이 활성화되고 있고 중국 정부도 국가 간 이동 제한을 해제할 가능성이 커 예의 주시하고 있다.문제는 코로나19 사태가 점진적인 진정세를 보이지 않고 계속 확산할 경우다. 이렇게 되면 6월 말로 예상하는 국제선 운항 재개 시기는 더욱 늦어져 최대 성수기인 7, 8월에도 비행기를 띄울 수 없게 돼 경영에 치명타를 입을 수밖에 없다.

에어부산 관계자는 “6월 말에도 예정대로 국제선 운항을 재개하지 못할 경우 최악의 상황을 맞을 수밖에 없다”고 말했다.

김화영 기자 hongdam@kookje.co.kr