해양수산부는 해양 서식 생물에서 체지방을 줄여주는 물질을 뽑아낸 뒤 이를 대량 생산할 수 있는 기술과 공정이 상용화 단계에 들어갔다고 11일 밝혔다.

해수부에 따르면 지난 2015년부터 정부 위탁 사업을 수행 중인 한국과학기술연구원(연구원)은 해양미세조류에서 ‘푸코잔틴’이라는 성분을 추출하는 데 성공했다. 미역과 다시마 등의 색소성분인 푸코잔틴은 항비만, 항산화, 노화 억제 등의 효능이 있는 것으로 알려졌다.

연구원은 이어 2018년 민간기업에 해양미세조류 추출물 제조 및 대량생산 기술을 이전했으며 지난 3월 특허 등록을 신청했다. 또 추출물을 항비만 제품 재료로 사용하기 위해 식품의약품안전처에 건강기능식품 인정 신청을 마쳤다. 식약처 심사를 통과하면 제품화를 통한 수익 창출이 가능해질 것으로 예상된다.

미역 성분에 대한 연구는 각 기관이 이미 여러 차례 진행했다. 그러나 이 과정에서 뽑아낸 푸코잔틴은 순도가 낮은 데다 점성이 높아 식품 이외에는 활용이 힘들었다. 반면 이번에 추출한 성분은 점성이 낮아 화장품과 의약품 제조 등에도 쓰일 수 있게 됐다.

염창현 기자