이건희 삼성그룹 회장이 25일 서울 일원동 서울삼성병원에서 별세했다. 향년 78세.

고인은 2014년 5월 10일 서울 용산구 이태원동 자택에서 급성 심근경색으로 삼성서울병원으로 이송돼 다음 날인 11일 심장 스텐트 시술을 받았다. 심장 스텐트는 막힌 심혈관을 넓혀주기 위한 시술이다. 이후 중환자실에서 치료를 받던 고인은 입원 보름 만에 혼수상태에서 회복했다. 6개월이 지나면서부터는 하루 15시간 이상 깨어 있으면서 재활치료를 받는 등 병세는 호전됐지만 끝내 병상에서 일어나지 못했다.

주요 외신들도 긴급 뉴스로 타전했다. 프랑스 AFP통신은 "이건희 삼성 회장이 숨지다"라고 긴급 보도하며 "삼성전자를 글로벌 테크 거인으로 변모시킨 이 회장은 2014년 심장마비로 병석에 눕게 됐다"고 소개했다. 블룸버그통신, 로이터통신과 AP통신, 교도통신 등도 이 회장의 별세 소식을 속보로 타전했다.

1942년 대구에서 호암 이병철 삼성 창업주의 셋째 아들로 태어난 고인은 이후 일본 와세다 대학과 미국 조지워싱턴대학교 경영대학원에서 수학했다. 부친 별세 후 1987년부터 삼성그룹 2대 회장에 올라 삼성그룹을 이끌었다. 고인은 1993년 신경영선언을 통해 초일류 삼성의 기틀을 닦았다는 평가를 받는다. 삼성가 분할이 거의 완료된 뒤 삼성전자 임원들을 독일 프랑크푸르트로 소집해 '마누라와 자식 빼고 다 바꾸라'는 작심발언으로 제2의 창업을 선언했다. 이후 삼성전자는 품질경영, 질경영, 디자인경영 등으로 대도약을 했다는 평가를 받는다. 고인은 국제올림픽위원회(IOC) 위원을 지낸 뒤 2011년 평창올림픽 유치를 이끌고, 근대 미술의 보고인 리움미술관을 설립했다.  가족으로는 부인 홍라희, 아들 이재용, 딸 이부진·이서현이 있다.

삼성전자 측은 “장례는 고인과 유가족의 뜻에 따라 간소하게 가족장으로 치르기로 했다”면서 “이에 조화와 조문은 정중히 사양하오니 양해해주시기 바란다”고 밝혔다. 신동욱 기자