부산 조선기자재업체 파나시아가 액화천연가스(LNG)에서 수소를 추출하는 기술 개발에 성공했다. 이를 바탕으로 수소에너지 분야로 사업을 본격적으로 확장할 예정이다.

부산시의회 신상해 의장이 19일 부산 강서구 한국생산기술연구원의 파나시아 수소 추출기 개발 현장을 둘러보고 있다. 김성효 전문기자 kimsh@kookje.co.kr

파나시아는 LNG에서 수소(개질수소)를 추출하는 ‘파나젠’을 개발하고 부산 강서구 미음산단 내 한국생산기술연구원 연구센터에서 시운전 중이라고 19일 밝혔다. 시간당 수소 250㎥ 를 생산하는 파나젠 1호 제품은 2022년 대전 수소충전소에 설치될 예정이다. 현재 수소 추출 기능은 원활하게 작동하고 있지만, 수소에너지 시설 인근 주민의 불안을 해소하기 위해 앞으로 작동 상황 실시간 감시와 사고 예방 기능 등을 탑재한 원격·인공지능 관제 시스템을 적용할 예정이다.

개질수소는 현재 국내 수소충전소에서 주로 사용되는 부생수소에 비해 여러 장점을 지녔다. 부생수소는 석유화학 제품을 만드는 과정에서 발생하는 수소를 저장한 것이다. 수소 생산을 위한 설비 투자 비용이 없다는 게 장점이지만, 생산량에 한계가 있고 저장한 수소를 운송해야 하는 단점이 있다. 반면 개질수소는 추출기에 도시가스만 공급하면 충전소 현장에서 곧바로 생산할 수 있어 운송비용 없이 저렴하게 생산할 수 있다. 수소튜브트레일러로 1회 운송하는 수소로는 버스 20대를 충전할 수 있는데, 파나젠은 시간당 버스 40대 충전 분량의 수소를 생산할 수 있다.

이런 장점 때문에 앞으로 개질수소를 이용한 온사이트(현지 생산) 방식 수소충전소가 늘어날 전망이다. 정부는 수소충전소를 2022년 310곳, 2040년 1200곳으로 대폭 늘릴 예정이어서 개질수소 추출기 수요가 급증할 전망이다. 파나시아 관계자는 “개질수소 추출기는 경량·소형화 할 수 있다는 게 장점”이라며 “이 기술을 이용해 가정·선박용 수소 연료전지 발전 시스템도 개발하고 있다”고 말했다. 정철욱 기자