코로나19 여파로 인한 항공 여객 수송 급감에 이어 보잉 777 기종 안전사고까지 발생하면서 항공업계의 우려가 커지고 있다.

23일 업계에 따르면 대한항공, 아시아나항공, 진에어는 미국 덴버에서 비행 중 엔진 고장을 일으킨 보잉 777에 탑재된 ‘PW4000’ 계열 엔진을 장착한 보잉 777 29대를 자발적으로 운항 중단했다.

미국 프랫앤드휘트니의 PW4000 계열 엔진이 장착된 보잉 777-200과 777-300이 현재 운항 중단된 상태다. 국내 PW4000 계열 보잉 777 기종은 대한항공이 16대, 아시아나항공은 9대, 진에어가 4대를 보유 중이다.

코로나19 여파로 이미 운휴 중인 보잉 777이 많고 노선 가동률이 낮아 당장 운항에 차질이 빚어질 가능성은 적지만, 항공사에는 부담으로 다가온다.

보잉 777 기종에 대한 고객들의 불신이 깊어진다면 향후 안전 문제가 해소된다 하더라도 ‘사고 이미지’를 없애기는 어려울 전망이다.

특히 미국 연방항공청(FAA)이 보잉 777의 안전 문제가 심각하다고 판단해 운항 중단을 공식적으로 결정하면 코로나19 회복 추세에 맞춰 여객 공급을 늘리려는 항공사의 계획에도 제동이 걸릴 수밖에 없다.

국토교통부는 우선 항공사에 보잉 777 점검을 지시했고, FAA 개선지시 내용에 따라 운항 중단 이후 후속 조치를 결정할 방침이다. FAA는 금명간 조사 보고서를 발표할 것으로 알려졌다.

한편 이날 미국에서는 델타항공의 보잉 757 여객기가 애틀랜타를 이륙해 시애틀로 향하던 중 엔진 한쪽에 이상이 있다는 경고등이 켜져 솔트레이크시티 공항으로 기수를 돌려 긴급착륙했다.

이은정 기자