“배빵을 비롯한 소월당 제품은 절대 박리다매를 추구하지 않습니다. 이익이 크지 않더라도 제대로 된 재료를 써서 비록 다른 사람이 비슷한 제품은 내놓을 수 있을지언정 똑같은 것은 만들 수 없도록 할 것입니다. 진정성 있게 만들면 고객의 신뢰와 사랑은 절로 쌓이지 않겠습니까?”
이수아 소월당 대표의 제품과 브랜드에 대한 철학은 이처럼 확고했다. 울산대에서 가정학을 전공한 그는 어렸을 때부터 먹거리 만드는 것을 좋아했다. 그가 직장생활 중 자주 했던 ‘좋아하는 일을 평생 하면서 살 수는 없을까’라는 생각이 결국 소월당 창업으로 이어졌다.
창업 후에도 그의 머릿속에는 “절대 남 하는 대로 따라가고 싶지는 않다”는 생각이 지배했다. 그래서 국내산이나 직접 재배한 농산물을 고집한다. 신제품을 개발할 때 지역과 연계하는 것도 같은 맥락에서다. 배빵이 그렇듯이 ‘십리대숲 대잎양갱’도 대나무 죽순을 그대로 양갱 포장재로 사용했다. 디자인 등록된 이 제품은 명절이나 상견례 이바지 예단 등에 어르신을 위한 품격 있는 선물로 인기다. 이 대표는 “좋은 음식은 약이 된다는 생각과 기업은 지역사회와의 상생을 통해 커나가야 한다는 마음가짐을 견지한다”며 “그렇기 때문에 맛과 건강을 모두 챙기기 위해 국산 재료를 고집하고, 특히 방부제는 일절 사용하지 않는다”고 강조했다.
그의 창업 성공과 경영 철학은 지역사회에도 꽤 알려지면서 노하우를 알려달라는 요청이 자주 들어온다. 울산경제진흥원이나 창조혁신센터 창업팀, 대학과 일반 창업 동아리 등에 나가 그가 쌓은 경험과 지식을 전해주기도 했다. 이에 대해 그는 “창업을 준비하는 이들에게 먼저 경험한 선배로서 조그마한 도움이라도 됐으면 하는 생각에 부족함을 무릅쓰고 요청에 응했다”며 자기 자신도 여전히 배우고 있고 배울 것이 많은 아마추어라고 자기를 낮췄다.
