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| 지난해 7월 13일 서울 소공동 롯데호텔에서 열린 ‘2030부산세계박람회 유치위원회’ 창립총회에서 김영주(왼쪽 다섯 번째) 위원장을 비롯한 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. 부산시 제공
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2030부산세계박람회(월드엑스포) 유치를 위한 민·관 합동 위원회가 국무총리 직속 기구로 다음 달 초 출범하게 되면서 김영주 현 민간 유치위원장의 역할이 대폭 축소되거나 사실상 사라지는 게 아니냐는 주장이 제기된다. 지난 1년간 김 위원장이 사실상 ‘원톱’으로 유치 활동을 이끌어 왔다는 점 등을 고려할 때 조직 개편 이후 김 위원장의 역할이 오히려 강화돼야 한다는 지적이 나온다.
29일 산업통상자원부 등에 따르면 정부는 범부처 유치 역량을 강화하고 분야별로 흩어진 유치 활동 체계를 한곳으로 모으기 위해 국무총리 소속 ‘2030부산세계박람회 유치위원회’를 다음 달 초 출범시킬 예정이다.
이 위원회는 지난해 7월 발족한 ‘2030부산세계박람회 민간 유치위원회’와 같은 해 11월 구성된 국무총리 소속 ‘2030부산세계박람회 정부 유치지원위원회’가 통합돼 탄생하는 조직이다. 다음 달 발족과 동시에 한덕수 국무총리와 최태원 대한상공회의소 회장이 공동 위원장을 맡아 ‘투톱’ 체제를 이루게 된다.
이렇게 되면 지난 1년간 민간 유치위원회을 이끌어 온 김 위원장은 역할이 사실상 없어지거나 대폭 축소되는 게 불가피할 전망이다. 유치위 관계자도 “조직 개편에 맞춰 김 위원장이 유치위원장 자리에서 물러나게 되는 것은 맞다”고 확인했다. 자리에서 내려오는 김 위원장이 이후 어떤 역할을 맡게 될 지는 알려지지 않았다. 정부 안팎에서는 김 위원장이 아예 물러나고 그 자리에 정부 고위급 인사가 들어올 것이라는 ‘확인되지 않은 주장’도 일부 나오고 있다.
김 위원장이 지난해 6월 내정될 당시 일각에서는 ‘글로벌 유치 활동을 이끌기에 무게감이 떨어지는 인사가 아니냐’는 지적이 제기된 바 있다. 5대 그룹 총수 중 한 명을 위촉하려던 애초 계획이 무산된 데 따른 지적이었다.
하지만 한국무역협회장과 산업자원부(현 산업통상자원부) 장관 등을 역임한 김 위원장은 지난 1년간 대기업뿐만 아니라 중소·중견기업까지 아우르며 재계의 유치 동참을 유도했고 글로벌 인맥을 활용해 2020두바이엑스포를 비롯한 세계 각국 행사에서 해외 교섭 활동을 본격화하는 등 사실상 정부를 대신해 부산엑스포 유치를 진두지위했다.
이 때문에 민·관 합동 유치위원회가 출범해 투톱 체제로 운영돼도 산업·통상 분야에 정통한 김 위원장의 역할이나 활동 범위가 축소돼서는 안 된다는 지적이 나온다. 박람회연구회 이각규 회장은 “지난 1년간 부산엑스포 유치 활동의 기반은 사실상 김 위원장이 마련한 것으로 볼 수 있다”고 평가했다.
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