조승환 해양수산부 장관이 HMM의 신속한 매각에 대해 부정적인 견해를 밝혔다.

조 장관은 지난 29일 열린 기자간담회에서 “HMM을 대우조선해양처럼 지금 바로 팔 일은 없다”고 강조했다. 이어 HMM 매각과 대우조선해양의 매각은 별개의 사항이라고 전제한 뒤 각 기업의 가치, 해당 산업이 놓인 환경 등에 따라 매각 시기와 형태는 다르게 논의돼야 한다고 덧붙였다. 조 장관은 또 “HMM이 관계부처 협의 없이 매각되는 일이 발생한다면 장관직을 그만둬야 한다고 생각한다”며 “HMM 민영화의 원칙은 분명하지만 시기는 신중하게 가겠다”고 언급했다.

HMM 정상화 정도를 어느 정도 수준으로 판단하느냐는 질문에는 단순히 선복량만 가지고 측정할 수 있는 건 아니지만 완전히 정상화되는 데 몇 년가량 걸릴 것이라고 답변했다. 이와 함께 “HMM은 유보금 등이 많아 현금 흐름 자체는 좋다. 분명한 사실은 외국 사모펀드에는 매각하지 않겠다는 것”이라고 천명했다. 해운업 호황이 끝나가는 만큼 내년이 지나면 HMM 매각 시기를 놓칠 수도 있다는 우려에 대해서는 “매각은 현금 보유력·주가 등을 종합적으로 고려해야 한다. 주가 등을 감안하면 내년이 지나도 팔 수 없는 건 아니다”고 말했다.

항해 중인 HMM 컨테이너선. 국제신문DB

현재 업계에서는 최근 산업은행이 대우조선해양 매각 계획을 발표하자 다음 민영화 대상이 HMM이 될 것이라는 전망을 내놓고 있다. HMM은 2010년대 해운시장 불황으로 경영권이 현대그룹에서 산업은행으로 넘어간 뒤 지금까지 산은 관리를 받고 있다. 지분은 산은 20.69%, 한국해양진흥공사 19.96%, SM그룹 5.52%, 신용보증기금 5.02% 등이다.

이날 조 장관은 앞으로 해양수산 신산업 육성과 어촌신활력증진사업에 대해서도 주력하겠다는 방침을 밝혔다. 최근 해수부는 3조 원의 예산을 투입해 소멸위기에 처한 어촌을 살린다는 계획을 발표한 바 있다.