- 차세대 쇄빙선·관측 위성도 개발
- 기후변화 대응 등 국제협력 강화

정부가 2026년까지 1만5000ｔ급 ‘차세대 쇄빙연구선’을 건조한다. 또 2030년에는 남극 내륙에 세계 여섯 번째로 연구기지를 세우기로 했다.

해양수산부는 이 같은 내용을 담은 ‘제1차 극지 활동 진흥 기본계획(2023~2027년)’이 22일 열린 국무회의에서 통과됐다고 밝혔다. 이번 계획은 우리나라 극지 활동의 미래 방향을 정립하고 추진 전략을 제시하기 위해 관계부처 합동으로 만들어졌다. 과학 연구뿐 아니라 경제 활동, 국제 협력, 인력 양성 등 극지 활동 전반을 아우르는 최초의 법정 기본계획이라는 점에서 주목받는다.

우선 해수부는 2027년까지 내륙 연구에 가장 알맞은 남극 지역을 가려낸 뒤 2030년에 기지를 건설할 예정이다. 현재 남극의 내륙기지는 미국 러시아 일본 프랑스·이탈리아(공동) 중국이 세운 5곳이 있다. 남극 내륙기지가 건립되면 우리나라는 세종과학기지, 장보고과학기지 등 3곳을 가동하게 된다.

이와 함께 해수부는 100만 년 전 공기가 그대로 담긴 3000ｍ 깊이 심부 빙하 시추와 빙하 2000ｍ 아래에 있는 호수(빙저호) 시추에도 도전한다. 과거 지구 기후변화 정보 획득과 미지의 생명체가 존재할 가능성을 탐색하는 것이 목표다. 2774억 원을 들여 2026년까지 1만5000ｔ급 차세대 쇄빙연구선을 건조한다는 구상도 이번 계획에 담겼다. 이 선박은 1.5ｍ 두께 얼음을 3노트(5.6㎞/h)의 속도로 깰 수 있다. 따라서 1ｍ 두께까지만 가능한 아라온호가 진입하기 어려웠던 북위 80도 이상 고위도 북극해까지 진출하는 일이 가능해진다.

이번 계획에는 2027년부터 아시아 최초로 북극점을 포함한 북극해 국제 공동 연구 주도, 2025년까지 북극 해빙 관측을 위한 초소형 위성 개발, 극한지 신기술 개발로 북극 항로 운항 경쟁력 확보, 북극 항로에서 안전하게 운항할 수 있는 친환경 쇄빙 컨테이너선 건조, 관계부처와 지방자치단체가 참여하는 ‘범정부 극지 정책 협의체’ 구축, 북극권 8개 국가와 맞춤형 협력사업 진행 후 2024년에 남극포럼 신설, 2023년까지 국내에 극지와 유사한 환경 재현 후 산업체·연구기관의 활동 지원 등의 내용도 포함됐다.

조승환 해수부 장관은 “기본계획을 차질 없이 이행해 기후변화에 대응하고 첨단 기술을 개발할 열쇠를 찾겠다”며 “이를 통해 우리나라는 인류의 미래를 밝히는 극지 활동 선도국으로 자리할 수 있을 것”이라고 말했다.