일본이 다음 달부터 10년에 걸쳐 후쿠시마 원자력발전소 오염수를 방류하면 우리나라 해역의 삼중수소(트리튬) 농도는 현재의 10만분의 1 정도 높아질 것이라는 연구 결과가 나왔다. 우리 해역에 미치는 영향이 사실상 ‘거의 없다’는 의미여서 야당·환경단체 반발과 함께 적잖은 논란이 예상된다.

일본 후쿠시마 제1원전 부지 내에 있는 오염수 저장 탱크. 도쿄전력 제공

한국해양과학기술원(KIOST)과 한국원자력연구원(KAERI) 연구팀은 16일 제주 라마다호텔에서 열린 한국방재학회 학술발표대회에서 이 같은 내용이 담긴 ‘후쿠시마 오염수 해양 확산 시뮬레이션 결과’를 발표했다.

연구팀은 일본이 실시계획상 밝힌 내용인 2033년 3월까지 10년간 연간 최대 22T㏃(테라베크렐)의 삼중수소가 포함된 오염수를 해양으로 방류한다는 가정 아래 두 기관이 독자적으로 개발한 입자 추적 기법 기반 방사능 물질 확산 모델을 활용했다. 삼중수소는 후쿠시마 원전 오염수에 가장 많이 포함된 방사성 핵종으로 다핵종제거설비(ALPS)로 제거되지 않는다. 삼중수소는 해양으로 방류되면 해류를 따라 확산·이동한다.

연구 결과를 보면 후쿠시마 앞바다에 방출된 삼중수소는 10년 후 북태평양 전체로 확산된다. 삼중수소가 우리나라 해역에 유입되는 시기는 매년 해류 특성에 따라 다르지만 방류 4, 5년 후부터 유입돼 10년 뒤에는 약 0.001㏃/㎥ 내외가 될 것으로 예측됐다. 0.001㏃/㎥는 현재 국내 해역의 평균 삼중수소 농도 172㏃/㎥의 10만분의 1 수준이다. 현재 분석기기로는 검출되기 힘든 농도다. 다만 연구팀은 삼중수소가 우리나라 해역에 유입됐을 때 생태계나 수산물에 미치는 영향에 대해서는 연구하지 않았다고 밝혔다.

더불어민주당 후쿠시마오염수방출저지대응단은 시뮬레이션 결과에 대해 즉시 입장문을 내고 “데이터의 신뢰성이 매우 떨어지는 것으로 보인다”고 밝혔다.