한국은행이 지난 2, 4월에 이어 25일 기준금리를 다시 연 3.50%로 동결했다. 한은 금융통화위원회(금통위)는 이날 오전 9시부터 열린 통화정책방향 회의에서 현재 기준금리를 조정 없이 유지했다. 금통위는 의결문에서 “물가 상승률이 둔화 흐름을 지속하겠지만 상당 기간 목표 수준을 상회할 것으로 전망되는 만큼 현재의 긴축 기조를 유지하는 것이 적절하다고 봤다”며 동결 배경을 설명했다. ‘상당 기간 긴축 기조 유지’는 당분간 기준금리를 동결 또는 인상하겠다는 뜻으로 해석된다.

이창용 한국은행 총재가 25일 한국은행 신축 본부에서 열린 금융통화위원회 본회의를 주재하고 있다. 연합뉴스

앞서 금통위는 2020년 3월 16일 코로나19 여파로 경기 침체가 예상되자 기준금리를 한 번에 0.50%포인트(1.25% → 0.75%) 낮추는 빅컷에 나섰고, 같은 해 5월 28일 추가 인하(0.75% → 0.50%)를 통해 2개월 만에 0.75%포인트를 빠르게 내렸다. 이후 9차례 연속 동결을 거쳐 2021년 8월 26일 15개월 만에 0.25%포인트를 올렸다. 그 뒤로는 같은 해 11월과 지난해 1, 4, 5, 7, 8, 10, 11월에 이어 올해 1월까지 0.25% 포인트씩 8차례, 0.50%포인트씩 2차례 올려 모두 3.00%포인트 기준금리를 인상했다.

그러나 1년 반가량 계속된 인상 기조는 지난 2, 4월과 이날 3차례 연속 동결로 깨졌다. 시장은 인상 사이클이 종료된 것으로 받아들이는 분위기다.

불안한 경기 상황이 기준금리 동결의 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 무역수지가 14개월째 적자에서 벗어나지 못하는 등 각종 경제 지표는 기대만큼 회복되지 않고 있다. 금융시장 위험도 고조된다. 이에 한은은 이날 금통위 회의 직후 올해 성장률 전망치를 1.6%에서 1.4%로 하향 조정했다. 이는 최근 국내외 기관들 사이에 ‘대세’로 자리 잡은 1.5%보다 낮다.