현대와 기아차 BMW 제너럴모터스(GM) 혼다 메르세데스-벤츠 스텔란티스 7개 메이저 자동차 제조사는 26일(현지시간) 공동 보도자료를 내고 북미 지역의 전기차 충전 네트워크 구축을 위한 조인트벤처를 설립한다고 밝혔다. 이른바 ‘충전 동맹’을 결성한 것이다.

이들은 보도자료에서 “고객이 언제 어디서나 필요할 때 충전할 수 있도록 시내와 고속도로에 최소 3만 개의 고출력 충전소를 설치하는 것이 목표”라고 설명했다. 충전소는 미국 표준인 CCS와 테슬라의 충전 규격인 NACS 커넥터를 함께 제공해 모든 전기차 고객이 이용할 수 있도록 할 계획이다. 내년 여름 미국에 첫 충전소를 개장하고, 이후 캐나다로 확대할 예정이다. 이들은 공동 충전 네트워크 구축 계획이 미 정부의 전기차 충전 인프라 확대를 위한 보조금 프로그램(NEVI) 요건을 충족해 공적 자금을 지원받을 수 있을 것으로 기대했다.

자동차 메이커들이 직접 충전 네트워크 구축에 나선 것은 충전소 부족으로 소비자들이 전기차 구입을 망설이기 때문이다. 최근 GM과 메르세데스 포드 닛산 리비안 등이 테슬라의 고속 충전소 ‘슈퍼차저’ 2만2000여 곳을 부분 사용하기로 계약한 것도 이런 이유에서다.

또한 업계 1위인 테슬라와의 경쟁을 본격화한다는 의미도 지닌다. 테슬라는 미국 전체 고속 충전소의 60%를 점유하고 있다. 7월 현재 미국에 3만2000대의 공공 DC 고속 충전기가 있으며, 이를 230만 대의 전기차가 이용해 충전기 1대당 차량 비율은 72대 수준이다.