부산 인근 해역에서 바다 쓰레기를 걷어 올리는 작업이 이뤄진다.

9일 해양환경공단은 해양폐기물 수거 사업 일정을 확정했다고 밝혔다. 대상지는 부산항 5부두, 부산항 묘박지, 사하구 몰운대 주변 등 3곳이다. 앞서 공단은 수협, 부산항만공사와 함께 바다 쓰레기가 다량으로 몰려 있어 신속한 처리가 필요한 지역을 가려냈다. 또 지난 2일 어민들을 대상으로 사전 설명회도 열었다.

공단과 수협, 부산항만공사의 조사에 따르면 부산항 일대에서는 선박 방충재로 주로 사용되는 폐타이어가 대거 확인됐다. 이 쓰레기들은 이른 시일 내 수거하지 않으면 부산항을 오가는 선박에 치명적인 영향을 미칠 수 있는 위험 요인으로 지적됐다. 이에 공단은 모든 수단을 동원해 해양폐기물을 걷어 올리기로 했다.

지난해에도 공단은 영도구 봉래동 앞 바다와 청학동 인근 항만구역에서 각각 폐타이어 1200여 개(141ｔ톤), 400여 개(71ｔ)를 수거했다. 올해 들어서도 부산항 5부두에서 폐타이어 1260개(138ｔ)를 처리했다.

해양환경공단의 해양폐기물 수거 모습. 국제신문DB

정부는 바다 쓰레기가 선박 사고를 불러올 뿐 아니라 어업 생산성 저하, 생태계 파괴, 경관 훼손, 외교 문제 발생 등으로 이어질 수 있다는 점에서 대책 마련에 고심하고 있다. 우리나라의 해양폐기물 발생량은 연간 14만5000ｔ 수준이다. 강을 통해 바다로 흘러 들어온 쓰레기가 65.3%로 가장 많다. 나머지 물량은 어업 등 해양 활동 중에 발생한다. 또 홍수 때 떠내려오는 초목류를 제외하면 연간 8만4000ｔ의 쓰레기 가운데 80%인 6만7000ｔ이 플라스틱일 것으로 추정된다. 유엔환경계획은 2018년을 기준으로 할 때 해양 플라스틱 쓰레기로 인한 산업적 피해 처리 비용이 60억~190억 달러에 이를 것으로 보고 있다.

이에 해양수산부는 지난 2021년 5월 ‘해양폐기물 및 해양오염 퇴적물 관리 기본계획’을 내놨다. 2030년까지 해양 플라스틱 폐기물 발생량을 이전 시점보다 60% 줄인다는 것이 핵심이다. 또 이 같은 노력을 통해 2050년에는 ‘해양폐기물 0’이라는 목표를 이룬다는 계획도 제시했다.

여기동 공단 해양보전본부장은 “부산은 우리나라 최대 무역항인 부산항을 중심으로 배 통행이 가장 많은 지역”이라며 “안전한 선박 운항과 해양환경 개선을 위해 폐기물 정화 사업을 성공적으로 마무리하겠다”고 말했다.