25일 시에 따르면 2024년도 부산시 예산에서 BWB에 지원하던 보조금 예산(전년 기준 3억 원)은 전액 삭감됐다. 작년 행사 이후 시 지방보조금 지원의 적절성과 관리·감독에 대한 지적이 계속되자 올해부터는 예산 지원을 끊기로 한 것이다. 시 관계자는 “블록체인특구인 부산에서 열리는 블록체인 주제의 민간행사라 지방보조금을 지급했는데 논란이 있는 만큼 삭감하기로 했다”고 설명했다.

BWB는 부산시가 글로벌 블록체인 선도 도시를 표방하며 3년 전 ‘NFT BUSAN 2021’로 첫선을 보였다. 블록체인특구 부산에서 업계 관계자가 모여 정보를 교류하고 산업 트렌드를 공유하는 자리로 기대를 모았다. 벡스코에서 열리던 전시·체험 중심의 행사가 특급호텔 포럼 중심으로 바뀐 건 지난해부터다. 전시 부스를 채울 블록체인 업체 모집이 어렵고, 대시민 행사가 아닌 전문가들이 심도 깊은 논의를 한다는 취지였다.

지방보조금 관리·감독 문제가 불거진 건 지난해 행사다. ‘BWB 2023: 타깃 2026 블록체인 부산’ 이름으로 11월 9, 10일 시그니엘 부산에서 열렸다. 부산시와 부산일보, 매일경제가 공동주최하고 JJ글로벌그룹 논스 비온미디어가 공동주관 했다. 당시 부산 디지털자산거래소 설립 추진위원회 김상민 위원장이 상임위원장을 맡았으며, 예산은 총 10억 원이다. 이때 박형준 부산시장은 블록체인 도시 부산의 방향성을 제시하는 ‘블록체인 독트린’을 공표하기도 했다.

지난 23일 부산시의회에서 이 문제를  지적했던 김형철(연제2) 시의원은 “실질적으로 행사를 운영한 주관사 JJ글로벌그룹이 지방보조금법상 자기자본(7억 원)도 확보하지 않은 상황에서 지자체 보조금을 우선 사용하는 등 예산 집행·정산이 엉망인 데다 연사 초청 비용에 총 2억 원을 쓰는 등 과다하게 지출된 비용이 곳곳에 눈에 띈다. 시가 제대로 관리·감독했다고 자신할 수 없을 것”이라고 질타했다. 김 의원은 행사의 성격이 바뀌면서 지방보조금 지원 대상으로 적절했는지도 꼬집었다. 그는 “지난해 새롭게 선정된 주관사가 그해 9월 갑자기 소수 전문가 중심의 포럼으로 전환하면서 시는 지방보조금을 유지하는 대신 지역 블록체인 산업과의 연계를 당부했지만, 당시 제출한 프로그램 가운데 지역 관련 프로그램은 대폭 축소되고 결국 ‘그들만의 축제’로 전락했다”고 지적했다.

송지현 시민정책공방 지역순환경제센터장은 “참가자 대부분이 수도권 사람이었다. 서울 사람들을 위한 행사를 부산에서 부산시 예산으로 열어준 꼴”이라고 비판했다.