해적 출몰이 잦은 지역을 항해하는 선사들이 위험도를 한눈에 파악하는 일이 가능해졌다.

해양수산부는 24일부터 ‘해양안전종합정보시스템’의 누리집(www.gicoms.go.kr)을 통해 세계 주요 해역의 ‘해적 위험지수’를 매주 공개한다고 23일 밝혔다. 대상 지역은 서아프리카, 소말리아·아덴만, 말라카·싱가포르, 필리핀, 남아메리카, 카리브해, 벵골만 등 7곳이다. 이번 조치는 선사들이 항해하고자 하는 지역의 상황을 미리 점검해 해적 피해를 예방하자는 취지에서 추진됐다.

관련 통계를 보면 전 세계의 해적 사건은 2019년 162건, 2020년 195건, 2021년 132건, 2022년 115건, 2023년 120건 등 매년 100건 이상 발생하고 있다. 인명피해는 2019년 210명, 2020년 191명, 2021년 82명, 2022년 74명, 2023년 119명으로 집계됐다. 해적에게 납치된 선원은 2022년 2명이었으나 2023년에는 32명으로 늘었다. 지난해 해역별 해적 피해는 아시아가 75건으로 가장 많았다. 다음으로는 서아프리카 22건, 중남미 19건 등이었다.

소말리아 해역에서 체포된 해적들. 국제신문DB

해수부는 이 같은 상황을 고려해 해적이 기승을 부리는 서아프리카 등을 ‘위험해역’으로 지정한 뒤 업계에 무장 요원을 반드시 승선하게 하는 등 안전조치를 의무화했다. 그러나 이런 대책도 한계가 있다는 지적이 나오자 해수부는 해역별 위험도를 수치화해 선사에 제공하기로 했다.

해적 위험지수는 수위에 따라 매우 높음, 높음, 보통, 낮음 등 4단계 분류된다. 또 긴박한 상황 발생이 예상되면 ‘특별 위험 경보’를 발령한다. 이때에는 매우 높은 단계에 준하는 안전조치(6시간마다 종합상황실에 위치 및 현황 보고, 해상특수경비원이나 연안국 소속 무장 군인 승선 등)를 해야 하며 진입 금지 등을 요구하는 정부의 긴급조치 명령도 따라야 한다.

해수부는 해적 위험지수 제공이 피해 예방에 큰 도움이 될 것으로 내다본다. 강도형 해수부 장관은 “이 정보는 우리 국민의 소중한 생명과 재산, 선박의 안전을 지키는 데 꼭 필요하다”며 “앞으로도 해적 피해를 막을 수 있는 다양한 대책을 지속해 발굴하겠다”고 말했다.