올해 소위원회 운영 기간은 한 달이다. 낙농진흥회는 협상에서 가격이 결정되면 8월 1일부터 이를 반영한다. 그러나 실제 적용 시기는 미지수다. 지난해에는 6월 9일에 첫 회의가 열렸으나 의견 차이가 커 7월 27일에 협상이 타결됐으며 물가 부담 완화 등을 이유로 10월에야 인상분이 반영됐다.

낙농진흥회 소위원회는 통상 지난해 생산비의 0~60%에서 원윳값을 결정한다. 이 기준을 적용하면 올해에는 ℓ당 최대 26원이 오를 것으로 예상한다. 이럴 경우 흰 우유 등 신선 유제품 원료인 ‘음용유용 원유’의 가격은 현재의 ℓ당 1084원에서 ℓ당 1110원이 될 수 있다. 

소비자단체 등은 원윳값 인상이 흰 우유를 비롯한 유제품 가격 상승으로 이어진다는 사실에 우려를 나타낸다. 이는 또 과자 빵 아이스크림 등 우유가 들어가는 제품 가격이 오르는 이른바 ‘밀크플레이션’(우유+인플레이션)을 촉발할 수 있다. 농식품부는 유제품 가격이 오르면 서민 부담이 커진다는 점을 들어 동결이나 최소 수준의 인상을 요청하기로 했다. 이와 관련 송미령 농식품부 장관은 최근 낙농가 및 업계와의 간담회에서 “원가 절감 노력을 통해 유제품이 안정적으로 공급될 수 있게 해 달라”고 당부한 바 있다.

이에 업계의 고민도 깊어진다. 원윳값이 오르더라도 이를 그대로 제품 가격에 반영하면 물가 안정을 추진하는 정부 시책에 역행할 뿐만 아니라 소비자 반발도 예상되기 때문이다. 일부에서는 가격 인상이 자칫 소비 저하를 불러올 수 있다는 전망도 나온다.