2022년 개최된 ‘부산국제원자력산업전’ 행사장에 원자로 냉각 계통 모형도가 전시돼 있다. 사진은 기사 내용과 관련이 없음. 국제신문DB

정부가 ‘차세대 미니 원전’인 소형모듈원전(SMR)의 조기 사업화를 위해 지난해 7월 발족한 ‘SMR 얼라이언스’를 내년 정식 협회로 전환한다.

산업통상자원부는 3일 서울 중구 더플라자 호텔에서 개최된 ‘SMR 얼라이언스 1주년 총회’에서 이 같은 방안을 논의했다고 밝혔다.

이 얼라이언스(Alliance·동맹)는 SMR 산업 활성화를 위해 정부와 민간 기업이 지난해 7월 구성한 협의체다.

이날 SK 등 44개 회원사는 SMR 사업개발 전략 및 제도 정비를 보다 구체적으로 지원해 나가기 위해 현 얼라이언스를 정식 협회 성격의 사단법인으로 재편하는 방안을 발표했다.

회원사들은 “(지난 5월 31일 발표된) 제11차 전력수급기본계획 실무안에 SMR이 반영되는 등 사업화 여건이 조성됐다”며 “SMR 시장에서 민간이 주도적인 역할을 해 나가기 위해 향후 SMR 얼라이언스를 협회 형태로 전환하겠다”고 선포했다.

SMR 협회는 국내외 다양한 SMR 관련 사업을 수행하려는 기업의 목소리를 정부 및 국회 등에 전달하는 창구가 될 전망이다. 연내 준비 작업을 거쳐 내년 상반기 출범할 예정이다.

얼라이언스 회장사인 SK 장용호 대표는 “SMR은 탄소중립 달성과 반도체·AI 데이터센터 등 첨단 산업에 적용될 에너지원”이라며 “다만 국민 수용성 확보와 인허가 제도 정비 등 당면 과제도 있다”고 언급했다.

산업부 최남호 2차관은 “SMR 산업 활성화를 위해 안전성을 최우선 가치로 유지하면서 유연하고 효율적인 민간의 역량 강화를 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

이날 산업부는 SMR 선도국으로 도약하기 위한 정책 방향도 공유했다.

주요 전략으로 ▷한국형 i-SMR 건설 및 운영 지원 ▷SMR 활용 민간 비즈니스 촉진 ▷파운드리 구축 ▷인프라 정비를 제시했다.

특히 현재 개발 중인 혁신형 SMR(i-SMR)의 초도호기 건설·운영에 필요한 ‘실증지원 사업’ 추진 및 민간 합작형태의 사업화 법인(가칭‘i-SMR 홀딩스’) 설립, SMR 포함 원전산업 투자를 위한 800억 원 규모의 정책펀드 조성 등 계획을 밝혔다.

산업부 관계자는 “SMR 확산을 계기로 그간 공공독점 형태였던 국내 원자력발전 산업의 사업개발·마케팅 등 분야에서 민간의 창의적인 역량이 발휘될 수 있는 기회가 창출될 전망”이라고 말했다.