올해 1월부터 6월까지 국적 항공사 및 외항사의 국제선을 이용한 사람이 전년 동기보다 절반가량 늘어난 것으로 나타났다. 미국과 일본 노선 탑승객은 상반기를 기준으로 할 때 역대 최다였다.

14일 국토교통부 항공 통계를 보면 올해 상반기에는 4277만 명(출발·도착 합산) 이 국적 항공사·외항사의 국제선 항공편으로 해외에 오갔다. 전년 동기(2950만 명)에 비해 45% 늘었다. 그러나 최근의 항공 수요 회복에도 코로나19 이전인 2019년 상반기(4556만 명)에는 미치지 못했다.

김해공항 국제선에서 탑승을 기다라고 있는 승객들.

승객 증가율이 두드러진 나라는 일본이었다. 올해 상반기 이용객은 1217만 명으로 전년 동기(846만 명)보다 43.8% 늘었다. 탑승객이 가장 많았던 2019년 상반기(1122만 명)에 비해서도 100만 명 가까이 증가했다. 이는 엔저 현상으로 일본 관광 수요가 늘어나자 항공사들이 공급을 확대했기 때문으로 풀이된다. 올해 1~6월 일본 노선 항공편은 6만5900편으로 지난해 상반기보다 35.7% 늘었다. 2019년의 99.8% 수준에 이르렀다. 미국 노선에는 264만 명이 탑승했다. 2019년 상반기(227만 명) 대비 증가율은 15.5%였다.

올해 상반기에는 베트남 노선(527만 명)과 싱가포르 노선(111만 명) 탑승객도 2019년의 같은 기간(465만 명·76만 명)보다 각각 늘었다. 1~6월에 중국 노선을 이용한 사람은 승객은 627만 명으로 지난해 상반기보다는 3배 이상 증가했다. 그러나 2019년 동기(875만 명)와 비교하면 71.7% 수준에 머물렀다. 중국의 경기 침체로 우리나라를 찾는 중국 관광객이 줄어든 것이 이유로 거론된다.

1~6월 유럽 노선 이용객은 217만 명으로, 2019년의 70.7% 수준에 그쳤다. 유럽에 포함된 러시아 노선의 운항이 지난 2022년 2월 러시아·우크라이나 전쟁 발발 이후 대부분 중단된 것이 영향을 미쳤다. 특히 2019년 상반기 67만 명에 이르렀던 러시아 노선 탑승객은 올해 1~6월에 1075명으로 급감했다. 현재 국적 항공사들은 지난해부터 러시아를 제외한 유럽의 거의 모든 노선에서 항공기를 다시 운항 중이다. 반면 몇몇 유럽 항공사는 아직 한국 노선을 열지 않고 있다.