우리나라 사람들은 지난해 평균 26마리의 닭을 먹은 것으로 나타났다. 20년 전보다 배 이상 늘었다. 전통 음식이던 삼계탕 외에 간식용으로 다양한 형태의 닭고기 제품이 공급되기 때문으로 풀이된다.

21일 한국농촌경제연구원에 따르면 지난해 국내에서 도축된 닭은 10억1137만 마리로 집계됐다. 이를 우리나라 인구(5000여만 명)로 나누면 1인당 닭 소비량은 20마리가 된다. 또 지난해에는 23만여 ｔ의 닭고기가 수입됐다. 국내 생산량(60만여 ｔ)의 3분의 1 수준이다. 연구원은 이를 근거로 지난해 1인당 닭고기 소비량을 26마리로 추산했다. 뼈를 제외한 고기를 기준으로 한 무게는 15.7㎏에 이른다.

대형 매장에서 삼계탕 재료를 고르고 있는 소비자.

닭고기가 대중화되기 훨씬 이전인 1970년의 국민 1인당 소비량은 1.4㎏이었다. 그러나 2000년 이후에는 소비가 급격하게 늘었다. 2003년 7.8㎏이던 닭고기 소비량은 2013년에는 11.5㎏로 증가했다. 다시 10년 뒤인 2023년에는 4.2㎏ 더 늘었다. 수요가 몰린 시기는 복날이 있는 7월로, 도축된 닭은 1억 마리가 넘는다. 공급량이 가장 적은 2월보다 3000만 마리가 많다. 반면 1인당 닭고기 소비 증가세는 과거보다 둔화하고 있다. 2018년부터 5년간 연평균 증가율은 2%로, 그 직전 5년간(4.3%)의 절반 이하로 떨어졌다.

국내 업체들이 만든 이른바 ‘K-치킨’은 해외에서도 인기가 높다. 하지만 우리나라 사람의 1인당 닭고기 소비량은 다른 나라에 비해 그다지 많지 않은 것으로 나타났다. 경제협력개발기구(OECD)가 작성한 ‘닭고기를 중심으로 한 가금류 1인당 소비량’ 자료를 보면 한국의 올해 소비 추정량은 17.6㎏이다. 세계 평균(14.6㎏)보다 많았으나 미국(49.3㎏), 유럽연합(23.1㎏) 등에는 미치지 못한다. 아시아에서는 말레이시아(47.4㎏)가 1위였다. 일본과 중국의 1인당 가금류 소비량은 각각 13.4㎏과 14.1㎏로 추정됐다.

연구원은 현재의 추세를 고려하면 국내에서 닭고기를 포함한 육류 소비가 앞으로도 계속 늘어날 것으로 내다본다. 지난해 국내 3대 육류 1인당 소비량은 60.6㎏이었다. 돼지고기가 30.1㎏로 가장 많았으며 다음으로는 닭고기 15.7㎏, 소고기 14.8㎏ 등의 순이었다.