한국수력원자력(한수원)이 미국 현지에 사업센터를 설립하고 본격적인 가동에 들어갔다.

●한미 간 원자력 협력 등 주요 역할

한수원은 지난 10일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 북미사업센터 개소식을 열었다고 11일 밝혔다. 행사에는 한미 원자력 관련 산업계, 학계 및 주요 씽크탱크 인사들이 참석했다.

지난 10일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 한수원 황주호(왼쪽에서 네 번째) 사장 등이 참석한 가운데 북미사업센터 개소식이 진행되고 있다. 한수원 제공

한수원은 2013년 미국 원자력규제위원회가 인증하는 표준설계 관련 업무를 목적으로 버지니아 지역에 워싱턴DC센터를 최초로 설립한 바 있다.

이후 더욱 높아진 한미 원전 협력 필요성에 따라 북미사업센터로 명칭을 바꾸고 워싱턴DC 중심지로 이전하게 됐다.

앞으로 북미사업센터는 한미간 원자력 협력에 있어서 산업적 지원을 하는 역할을 하게 될 것으로 기대된다.

이날 행사는 한국 원전 산업의 발전에 기여한 미국 원자력 업계에 감사의 뜻을 전달하는 자리이기도 했다.

이에 한수원은 한국 원전산업 초기 고리·영광 등 원전 프로젝트에 직접 참여한 미국 원전 베테랑 제임스 코모신스키(James Komosinski)를 초청해 감사패를 전달했다.

황주호 한수원 사장은 “향후 북미사업센터가 원자력 관련 산업계 리더로서, 양국의 상호 이익과 공동의 번영을 이룩하는 데 중심적인 역할을 할 것으로 기대된다”며 “양국 원자력 업계는 핵 비확산과 원자력의 평화적 이용에 앞으로도 긴밀히 협력할 것”이라고 말했다.

●美 센트루스와 원전연료 공급 합의

한편 한수원은 지난 9일(현지시간) 북미사업센터에서 미국의 핵연료 및 서비스 공급사인 센트루스와 안정적인 원전연료 공급을 위한 공급계약 주요조건 합의서(Term Sheet)에도 서명했다.

주요조건 합의서는 법적 구속력을 지닌 계약을 체결하기 전 계약의 기간, 공급, 물량, 가격 등 주요 조건들을 정리한 문서다. 이번 서명은 지난 2월 한수원과 센트루스가 원전연료 공급을 위한 협력의향서를 체결한 데 따른 것이다.

센트루스는 미국 원자력안전위원회(NRC)로부터 차세대 원전과 소형모듈원자로(SMR) 등의 연료로 사용되는 고순도저농축우라늄(HALEU) 생산 허가를 획득한 유일한 기업이다.

이날 양사는 향후 착공 예정인 미국 신규 원심분리기 공장으로부터 원전연료를 장기간 공급하는 계약의 주요 조건에 합의했다. 향후 이 합의를 기반으로 확정적인 계약을 체결할 예정이다.

계약이 체결되면 한수원은 원전연료로 사용되는 농축우라늄 공급사를 다변화해 연료 수급의 안정성을 높일 수 있을 것으로 기대된다.

이와 동시에 미국 내 우라늄 농축 능력을 재건하고 있는 센트루스와의 전략적인 협력관계 구축을 통해 한-미 원자력 협력 강화에도 기여할 것으로 기대된다.

한수원 제공