러시아를 방문 중인 북한의 최선희 외무상이 양국 관계의 강화 중요성을 거듭 강조했다. 러시아-우크라이나 전쟁터에 군인을 보낸 것에 대한 국제사회 비난에 대응하기 위한 움직임으로 풀이된다.

2일 조선중앙통신은 최 외무상이 1일(현지 시각) 모스크바의 야로슬랍스키 기차역에서 열린 ‘김일성 첫 소련 공식 방문 기념 현판 제막식’ 때 “긴밀한 동지적 친분 관계와 전략적 인도 밑에 조로(북러) 관계의 전략적 가치와 의의가 엄혹한 국제정치 환경 속에서 더욱 중시되고 있다”고 밝혔다고 보도했다. 이는 지난달 29일부터 시작된 최 외무상의 방러 내용에 관한 북한 관영매체의 첫 보도다.

북한-러시아 외교회담장에 들어서고 있는 최선희 북한 외무상과 세르게이 라브로프 러시아 외무장관. 연합뉴스

조선중앙통신에 따르면 최 외무상은 “새로운 국제질서를 수립하기 위한 정의의 싸움에 용약 떨쳐나선 러시아 군대와 인민이 푸틴 대통령 동지의 현명한 영도 밑에 반드시 승리를 이룩할” 것이라며 우크라이나를 침공한 러시아에 대한 지지를 거듭 표명했다. 또 “미래지향적인 국가 간 관계를 구축하고 공동의 목적 실현을 위해 어깨 겯고 투쟁해 온 두 나라 인민의 위대한 친선 단결이 전면적 개화의 새 시대와 더불어 굳건히 계승 발전될 것”이라고 강조했다.

이날 제막식에 함께 참석한 세르게이 라브로프 러시아 외무장관도 연설을 통해 보스토치니 우주기지에서 북러 정상회담에 이은 푸틴 대통령의 방북은 “커다란 역사적 사변이었다”라고 언급한 뒤 양국이 체결한 포괄적인 전략적 동반자관계에 관한 조약은 “두 나라 인민의 이익에 맞게 이미 실천 단계에 들어섰다”고 덧붙였다. 특히 그는 김일성이 옛 소련을 방문한 것은 ‘그 시대의 가장 중요한 이정표 중 하나’라고 의미를 부여했다. 아울러 이제는 김정은·푸틴의 영도 아래 양국 협조 관계가 각 분야에 걸쳐 새로운 높은 수준에서 더욱 가속화되고 있다고 평가했다.

전문가들은 엄혹한 정세 속에서 양국 관계의 전략적 가치가 더 중요해졌다는 최 외무상의 발언은 러시아 파병 등 긴밀한 군사협력을 더욱 부각하는 의도로 해석한다. 또 북한군의 러시아-우크라이나 전쟁 참전에 대해 정당성을 확보하려는 포석도 깔린 것으로 분석했다. 이와 함께 북한과 러시아는 미국 대선을 앞두고 한반도 정세를 바라보는 의견을 교환하는 한편 북한군 파병으로 인한 국제사회의 반발에 어떻게 대응할 것인지도 논의했을 것으로 추측된다.