삼성중공업 조선해양플랜트 연구개발(R&D) 센터가 지역 고급 인력을 흡수하며 부산에 안착했다. 경쟁 조선업체도 원활한 인력 수급을 기대하며 부산 진출을 저울질하는 등 부산이 선박 설계와 R&D 등 조선산업 고급인력 중심지로 떠올랐다.

28일 부산 남구 문현금융단지 내 삼성중공업 R&D 센터에서 직원들이 해양플랜트 설계 등 업무를 하고 있다. 센터는 다음 달이면 개소 1주년을 맞는다. 전민철 기자

28일 삼성중공업에 따르면 부산 남구 문현금융단지에 자리잡은 삼성중공업 R&D 센터는 다음 달 개소 1주년을 맞는다. 직원 60명으로 시작해 현재 120여 명이 근무하고 있으며, 앞으로 채용 규모는 더욱 늘어날 것으로 예상된다. 센터에서는 주로 해상에서 천연가스를 채굴·정제한 뒤, 액화천연가스(LNG)로 만들어 저장·하역하는 부유식 액화천연가스생산설비(FLNG)를 설계한다. 척당 가격이 2조~4조 원에 달한다. 삼성중공업은 2012년부터 올해 초까지 발주된 FLNG 7척 중 5척을 수주했고, 추가 수주 가능성도 크다.

삼성중공업은 센터 개설 이후 지역 인재를 선점하고, 경남 거제 등에서 부산으로 이직을 원하는 상당수 경력직을 채용할 수 있었다. 부산대 조선해양공학과를 졸업하고 최근 신입 직원으로 입사한 최건(26) 엔지니어는 “지역에는 취업 선택지가 많지 않아 졸업 후 수도권이나 경남 등지에서 근무해야 할 것으로 생각했다. 그런데 삼성중 R&D 센터가 문을 열면서 생활은 물론, 정보 교류 면에서 훨씬 좋다. 동기나 후배들도 삼성중공업을 먼저 알아본다”고 귀띔했다.

생산 현장과 멀어지는 것에 대한 우려도 있었으나 ‘기우’였다. 김법래(48) 시니어 엔지니어는 “거제에 있는 설계 협력업체들이 한정적이다. 그런데 부산에 오니 설계 장비 제조 업체 등 전 단계에 협력업체가 다양하게 포진해 있다”며 “특히 선박 검사 즉 감리 과정이 매우 중요한데 이를 수행하는 한국선급이 부산에 있다. 문제나 협의할 게 있으면 바로 대면 소통이 가능해 이점이 크다”고 했다.

부산은 지역 대학이 많아 조선해양 분야 전문기술 인재를 확보하기엔 최적지다. 이 덕에 부산에 본사와 조선소를 둔 HJ중공업은 부침에도 핵심 인력을 지킬 수 있었고, 조선업 경기가 좋아지면서 친환경 컨테이너선 등 고부가가치 선박 수주를 이어가고 있다.

이런 점 때문에 삼성중공업에 이어 한화오션도 거제에 있는 일부 조직을 부산으로 옮기는 방안을 고심 중이다. 한화오션은 지난달 거제사업장에 있는 특수선 사업부 등 일부 조직을 대상으로 부산 사무소 근무에 대한 수요 조사를 실시했다. 거제사업장의 도심 접근성이 떨어져 신규 인력을 유인하고, 고급 인력을 지키기에 부족하다고 판단했기 때문으로 풀이된다. 보통 조선업은 실무 역량을 습득하는 데 5~10년가량이 걸린다. 숙련된 경력직을 경쟁사로 뺏기면 손실이 크다.

업계에서는 거제사업장 R&D 인력이 부산으로 이동할 가능성이 크다고 본다. 한화오션 관계자는 “중장기적인 인력 확보 차원에서 초기 검토 단계에 있으나 확정된 것은 없다”고 했다.