고리 1호기 등 영구 정지 원전의 안전 해체를 지원할 ‘한국원자력환경복원연구원’(원복연·옛 원전해체연구소)이 부산에서 문을 열고 본격적인 가동에 들어갔다.

원복연은 ‘원전 해체’라는 근원적 역할뿐만 아니라 관련 기술을 개발하거나 해외 시장 진출의 기반을 마련하는 등 산업적인 측면에서도 거점 역할을 하게 된다.

최남호 산업부 2차관이 2일 부산 기장군 소재 한국원자력환경복원연구원 본원 개원식에서 축사를 하고 있다. 산업부 제공

산업통상자원부는 2일 부산 기장군 소재 원복연 본원에서 정부·지자체 및 산·학·연 주요 인사 200여명이 참석한 가운데 개원식을 개최했다고 밝혔다.

원복연은 고리원전 1호기와 경북 경주 월성원전 1호기의 안전 해체를 지원하고 국내 원전 해체 산업을 미래 신성장 동력으로 육성하기 위한 기관이다.

고리 1호기가 영구 정지된 2017년 6월 설립 방침이 확정됐고 2020년 4월 최종 설립계획이 국무회의에 보고된 뒤 사업 추진이 본격화됐다. 기존 명칭은 ‘원전해체연구소’였으나 지난해 3월 ‘한국원자력환경복원연구원’으로 변경됐다.

앞으로 연구원은 원전 해체 폐기물의 방사능 핵종과 농도를 분석하고 관련 데이터베이스(DB)를 구축해 고리원전 1호기 등의 안전하고 효율적인 해체를 지원한다.

특히 국내 원전 해체 산업의 종합 플랫폼으로서 관련 산업 육성과 중소기업 지원, 원전 해체 기술을 고도화하는 거점 역할도 수행하게 된다. 산업부는 “해체 기술 사업화를 지원하고 전문 인력을 양성해 국내 원전 해체 산업 육성과 글로벌 시장 진출도 지원할 계획”이라고 강조했다.

원복연은 ▷부산 기장군 장안읍 효암리 일원과 울산 울주군 서생면 명산리에 걸쳐 들어서는 본원 ▷경주 양남면 나산리에 건립되는 분원으로 나뉜다.

이 중 본원은 ▷사무동 ▷연구동 ▷원자로 모형(목업·Mock-up) 시험동 ▷실증 분석동 등 4개 동으로 구성된다. 부지 면적 13만8000㎡, 연면적 2만2607㎡ 규모다.

다만 이 가운데 실증 분석동은 2026년 11월 완공된다. 원복연 분원(‘중수로해체기술원’)도 2년 뒤 공사를 마친다.

원복연 본원 인력은 약 50명 수준이다. 향후 시설·장비 구축 확대에 따라 인력을 점진적으로 충원한다는 게 산업부 계획이다.

최남호 산업부 2차관은 이날 축사를 통해 “지속 가능한 원전산업 생태계를 위해 원전 해체와 사용후핵연료 관리 등 후행주기 기술 확보가 필요하다”며 “원복연은 우리나라가 글로벌 원전해체 기술의 선도국으로 도약하는 데 구심점이 될 것”이라고 강조했다.

원전해체연구소(현 한국원자력환경복원연구원) 조감도. 한수원 제공